胆固醇是饱和脂肪酸在胆盐作用下形成的。我们平常吃的猪油绝大多数是饱和脂肪酸;而鱼油中不饱和脂肪酸的含量点总量的70%~80%,它在人体内能阻止胆固醇的合成,防止动脉硬化,所以应该常吃鱼。
胆固醇是导致高血压、心脏病、脑溢血等疾病的元凶之一。但胆固醇也是人体必须的营养素,它是构成细胞膜的重要成分之一,是维持健康所必要的,对脑及神经细胞尤其重要,也是形成维生素D与贺尔蒙的重要物质,此外,并不是所有的胆固醇都会对健康产生不利的影响,当胆固醇与低密度脂蛋白结合时,往往会在血管内堆积,造成动脉血管硬化,因此,低密度脂蛋白胆固醇通常被称为「坏的胆固醇」;相反的,当胆固醇与血液中的高密度脂蛋白结合时,不仅不会造成血管硬化,甚至可以将血管中堆积的胆固醇,带到肝脏代谢或排出体外,所以,高密度脂蛋白胆固醇,又称「好的胆固醇」,或「血管中的清道夫」。