研究人员确定出新的癌症基因

    癌基因是一些在突变或功能障碍时会导致正常细胞发生癌变的基因。Memorial Sloan-Kettering癌症中心（MSKCC）的研究人员最近确定出了一种新的对癌症形成至关重要的癌基因。研究人员将这种新基因命名为POKEMON（POK Erythroid Myeloid Ontogenic factor）。这项研究刊登在2005年1月20日的《自然》杂志上。

    已经知道有一些基因能够导致癌症，但是Pokemon基因的独特之处为它是其他癌基因引发癌症所必须的。更重要的是，由于Pokemon蛋白在癌症的形成过程中扮演关键的角色，因此它将可能成为癌症新药物治疗的一个高效的靶标。

    Pokemon能够控制将正常细胞变成癌细胞所需的途径。研究人员发现当将小鼠的Pokemon基因敲除时，这种转变过程就被抑制，因此细胞也不会发生癌变。能够抑制这种蛋白功能的药物将可能成为一种强有力的抗癌剂。

    研究人员通过将这种癌基因插入小鼠的试验确证了Pokemon的致癌作用。Pokemon能够通过抑制其他蛋白（包括一种肿瘤抑制蛋白ARF）的功能来搞破坏。这些小鼠患上了侵略性的、致命类型的淋巴瘤。在进一步的研究中，研究人员利用组织芯片技术（生物通注：tissue micro arrays）分析了来自不同类型癌症患者的样品。他们发现Pokemon在一定类型的B细胞和T细胞淋巴瘤中水平非常高。他们还发现具有高水平Pokemon蛋白的肿瘤恶化的可能性更大。

    Pokemon蛋白是转录因子蛋白家族的一员，并且在人类癌症中发生了突变。这种蛋白很可能在固体肿瘤中处于重要地位，而且研究人员现在已经能够专一地干预这些转录因子的活性。这种新基因的确定将为癌症治疗提供一个新的靶标。

    美国科学家在20日出版的《自然》杂志上报告说，他们发现了一种导致癌症的关键基因。它不仅本身能使正常细胞发生癌变，而且还可以使其他致癌基因发挥作用。

    美国斯隆·凯特林癌症中心的科学家在报告中说，这种新发现的基因是几种致癌基因中关键的一种。致癌基因可导致细胞发生突变，并开始无控制地分裂，进而形成肿瘤。科学家指出，这种新发现的基因似乎控制着细胞突变的整个过程，此前发现的致癌基因都不具备类似功能。他们将这种基因命名为“POK红系髓性致癌因子”，简称“波克曼”（POKEMON）基因。科学家发现“波克曼”基因控制生成的蛋白质会干扰其他正常蛋白质的活动，其中包括阻碍肿瘤生长的ARF蛋白质。他们还发现“波克曼”蛋白质出现在多种癌细胞中。他们将“波克曼”基因插入老鼠细胞，老鼠体内随后生成了恶性淋巴瘤。

    科学家在报告中称，他们已经寻找到阻碍“波克曼”基因活动的方法。他们认为，今后有可能通过控制“波克曼”蛋白质的方法来治疗癌症。

    一个国际性的科学家科研团队认为，他们已经找到了癌症的“总开关”：一种被他们命名为“扑克蒙”(Pokemon)的基因。就象电子游戏里的角色一样，“扑克蒙”这个小怪物却有着极坏的脾气，它能够导致其它致癌基因发作，最终促使肿瘤形成，因此科学家们认为“扑克蒙”实际就是癌症的“总开关”。

    曼哈顿“纪念斯隆-凯特灵癌症中心”的研究人员和日本及英国的癌症研究团队宣布，“扑克蒙”是导致肿瘤形成的关键因素。科学家们相信，他们的发现为研制抗癌药物找到了新的前进目标。

    “纪念斯隆-凯特灵癌症中心”分子病理学家卡洛斯-卡顿-卡多博士将“扑克蒙”定性为致癌基因。过去的25年里，科学家曾发现十余种致癌基因，但是卡顿-卡多博士认为“扑克蒙”起到的却是控制的作用，也就是说其它致癌基因的发作需要接到它的“指令”。只有清除“扑克蒙”，才能终止其它致癌基因的恶意行为。

    卡顿-卡多博士说：“这是与其它致癌基因相配合的总开关。他的活动与其它致癌基因完全不同。其它致癌基因控制着癌细胞的增长，而扑克蒙则对癌细胞的一些重要特性产生影响。”比如，“扑克蒙”可以使癌细胞获得抗老化和死亡的能力。

    在研究过程中，科学家们已经发现了“扑克蒙”在淋巴瘤形成过程中所扮演的“角色”，但是卡顿-卡多博士认为“扑克蒙”的坏作用不仅限于淋巴瘤。他说：“我们已经知道，作为一种致癌基因，其它肿瘤中也有扑克蒙的影子...”，包括乳癌、前列腺癌、膀胱癌和肺癌的肿瘤。

    本研究项目的另一位主要研究人员皮埃尔-保罗-潘多尔菲博士认为，他们的研究结果将有助于抗癌药物的研制。他说：“这回到了认识肿瘤如何发作这一统一的主题。新的研究显示致癌基因是网状运转的。锁定具体的区域将对研制药物起到关键作用。”