经筋是经络的组成部分，不是肌肉、肌腱类的筋肉组织，《内经·灵枢》中曾记载“非皮肉筋骨”，是“皮肉筋脉各有所处者，言经络各有所主”。
从大小、长短来说，经筋是经络中最大的部分。经脉分布是“一条线”，经络的皮部是浮在皮上的“一大片”，络脉是散在的，以“结”呈现。经筋的循行在《灵枢·经筋》篇中已做了描述，虽然经筋的宽窄、深浅并没有做说明，但可以证实，经筋是与经脉、筋肉不同的独立体系。
首先，经筋在一些部位是独立循行的。在经筋的一些循行部位，并没有经脉的正经、别络、络脉等经过，在其呈现为“筋”时，就只能是经筋了。
第一次发现经筋是独立体系，是一次向王文全老人学习推拿手法时发现的。一个女患者60多岁了，右小腿酸沉，白天还好，到晚上睡觉时，不管什么姿势都难以入睡，此前医治一年也未见效。我摸她的小腿外侧，从飞扬穴到外踝（即跟腱的外缘处）有一条筋，并有结节。前后治疗了三个月，条索和结节减少了不少，但没有彻底消失，小腿的酸沉感减轻不少，但也还是酸沉。最后请王老一诊。
王老让病人趴在床上，还没上手，只看了一眼，就指出是一条大筋出了毛病。这条大筋从臀部外侧向下，经大腿后外侧到膝盖后腘窝外侧，再向下至小腿后外侧，一直连到脚外踝。而另一条腿则看不出这样一条“筋”。
仔细一看，这条筋从飞扬穴至臀部渐宽，臀部处足有四指宽，而只在小腿下半段才能摸到明显的条索状结节。未指明时，一般看不出来，王老一指明，顿时一目了然。只见王老用推法几掌下去，从臀部到小腿上半段的筋就消失得无影无踪了。小腿下半段的筋很硬，王老用大拇指推了几趟，也完全消失了。病人当即下地，症状全无，数年之疾，豁然冰释。送走了病人，我赶紧查书，正如《灵枢·经筋》所言：“其别者，结于腨外，上腘中内廉，与腘中并，上结于臀。”
在没有经脉经过，只有经筋循行的部位，如肩后、肘、足部也可以见到类似的情况，由此可以推断，此处既没有大的经脉，也没有平行的筋肉，就只可能是经筋了。
第二，筋肉是不连续的，而经筋则是连续的。
上文提到的这位病人，可以摸到从臀部到脚踝的连续的经筋，这在筋肉来说是不可能的。从解剖学上来说，筋肉基本都是在关节处靠肌腱相连，没有一条筋肉可以独立跨越如此多的关节，只有经筋可以。
经筋跨越关节和筋肉的现象多在阳经上见到，也就是人体的侧面和后面以及腿的前面。其中，又以四肢、背部最多。治疗阳经之筋可以解决足跟痛、肾小球肾炎、网球肘等许多常见病的治疗难题。
第三条依据是，经筋不会动，而筋肉会动；经筋经治疗后可以消失，而筋肉是不可能消失的。经筋只有在身体有症状时才出现，健康状态下是不会出现的。
第四条依据，在有经脉而无经筋循行的部位我们看不到也摸不到经筋。例如，任督两脉没有经筋循行，也没有发现类似组织。
第五条依据，目前发现的经筋循行与《灵枢》中的记载完全一致。
由以上五条我们可以看出，经筋非但切实记载于中医经典中，而且可称为独立的完整体系，辨清经筋，有利于我们下一步的保健及治疗。
