胰腺是人体非常重要的消化腺,横卧于上腹部,胰腺能分泌多种消化酶,这些消化酶在胰腺内部以无活性的酶原形式存在,胰组织内还含有酶的抑制物,故正常情况下不产生消化作用。但当这些无活性的酶原在胰腺内被某种物质激活时,就会引发胰腺组织自身消化,产生化学性炎症,导致急性胰腺炎。