垂体分泌激素的多少,是受下丘脑支配的。下丘脑中有一些细胞不仅能传导兴奋,而且能分泌激素。这些激素的功能是促进垂体中激素的合成和分泌。例如,下丘脑分泌的促性腺激素释放激素,能够作用垂体合成和分泌促性腺激素。因此可以说下丘脑是机体调节内分泌活动的枢纽。
作用:有人认为下丘脑后部是交感神经中枢,而前部是副交感神经中枢。但因为没有得到足够的实验事实的支持,这个概念已不被大家所公认。现在认为,下丘脑不是单纯的交感或副交感中枢,而是较高级的调节内脏活动的中枢,它能把内脏活动和其它生理活动联系起来,调节体温、营养摄取、水平衡、内分泌、情绪反应等重要生理过程。