白血病的起因

    追踪白血病的起因

    英国牛津大学干细胞生物学家塔里奇-恩弗和他的同事们打算找出这些干细胞。他们从急性淋巴细胞性白血病患者身上抽取带有TEL-AML1-positive融合基因的白血病细胞，混合后注入到有免疫缺陷的老鼠身上。只要注入少量的这种细胞，它们就可以自我恢复并且在这个动物身上传播白血病。而且从这个动物身上抽取同样的细胞注射到另一个动物身上时也会发生同样的事情。这些细胞可以被认为是癌症干细胞。经过若干次的实验后，这些研究者们发现了合格的细胞子集。

    最后，这些研究者们在1月18日的《科学》期刊上公布，他们在脐带血干细胞里注入了TEL-AML1融合基因，这些基因的表面特征和在伊萨贝拉体内发现的基因的表面特征是一致的。通过这种方式他们重新创造了伊萨贝拉白血病前期的干细胞。当他们把这些细胞注入老鼠体内时，这些动物有白血病前期症状，但是并没有发展成癌症。“到底是什么使那些干细胞变成白血病的？”恩弗问道。没有人知道答案。

    据中国科学网1月21日消息，儿童白血病就象其他癌症一样，患病时没有任何征兆，白血病的起因多年来始终是个迷。一直以来，人们都认为癌症干细胞可能导致一些白血病初期的病发，也有可能导致其复发。现在，来自英国，意大利和日本的研究者们宣称他们已经发现了一种导致儿童白血病最常见症状的干细胞。帮助他们得出这一结论的是一对双胞胎姐妹，她们中的一个有白血病，另一个是正常人。

    这些细胞在白血病发病前就存在吗？为了找到答案，这个小组只好求助于年轻的同卵双胞胎姐妹，奥莉维和伊萨贝拉-莫菲。奥莉维是急性淋巴细胞性白血病患者，但是这个小组对没有患病的伊萨贝拉更感兴趣。因为这对双胞胎共享子宫里的一个胎盘和供血系统。研究伊萨贝拉的血液能够得知奥莉维在患病前血液的情况。研究者们在伊萨贝拉的血液里发现了少量的白血病前期的的干细胞-大约占所有细胞的0.002%--它们中的一部分含有TEL-AML1融合基因。尽管这些细胞没有真正白血病细胞异常的基因突变，但是他们和那些导致老鼠患白血病的细胞是同一类型的。然而，伊萨贝拉体内的这些细胞在其他健康儿童的身上并不存在，这表明它们可能是导致白血病发病的第一步，但是在疾病不可避免前仍然需要另外的基因突变。在对伊萨贝拉进行了18个多月的观察后，这个细胞群体并没有变成白血病细胞。这些科学家推测，当两个女孩还在子宫里时，白血病前期的干细胞已经从一个女孩身上转移到另一个女孩身上。然后，奥莉维发生基因突变，导致了急性淋巴细胞性白血病的产生。

    基因突变导致了急性淋巴细胞性白血病的产生。大约四分之一的儿童患者发生了遗传变异，这种白血病的起因使细胞发生癌变的遗传变异是融合基因TEL-AML1。早期关于儿童白血病的研究表明在出生时采取的血样里有这种融合基因，这意味着白血病在子宫里就开始形成。但是导致急性淋巴细胞性白血病的一系列原因，还有白血病前期的干细胞是否存在都是未知数。

    白血病前期的干细胞“从来没有真正地被鉴别出来”， 德国汉堡海因里希佩特研究所的癌症生物学家卡罗尔-斯多金说道，但是现在他相信了它的存在。然而，关于癌症干细胞的争议仍然广泛存在，包括他们对于治疗的重要性，田纳西州孟菲斯市圣犹达儿童研究医院的白血病研究员查尔斯-木利甘说道。他还说，实验表明这个细胞群“一直存在，但是并不存在于正常人体内......这对于理解急性淋巴细胞性白血病是如何产生的是重要的第一步。