瑶族民族概况

    “石耳，产于山中之悬崖绝壁上，为瑶山产品之一。因其能治咳嗽病，故价格颇昂。采取石耳为板瑶的特别技能。”(1934年庞新民《两广瑶山调查》)。千金草，又叫马尾千金。由于它生长缓慢，且大多数寄生在高大的古树枝桠之上，寻找采集极其困难，因而价格昂贵。千金草味苦有毒，多吃能使人昏迷。瑶医将它冲酒服，可治跌打损伤，口含能治牙痛，以少量千金草与猪脚炖食，可作滋补药。孕妇难产，缚之于腹部，还有催生作用。现因瑶山古树被砍伐较多，千金草已很难采到。天花粉，即以栝楼之根研粉，用清水淘澄而得。栝楼一般要栽种5年后，才能收获。瑶族在刀耕火种山地垦殖粮食作物数年后，地力将要耗尽，准备丢荒时栽种，是合理利用山地的一种耕作方法。罗汉果，每年的产量很大。瑶医很早就知道，罗汉果煎水煮汁，或与猪肉炖服，用以治疗多年的久咳。早在清光绪二十八、九年(1902～1903年)大瑶山中的金秀四村，年产量已达1000斤。桂皮，瑶山盛产之桂皮，以其质量之优而闻名，故又有“瑶桂”或“瑶山桂”之称。《桂平县志》中“瑶人生计”记载：“地为桂树，外人来买，必呼其群，宰猪大嚼，约银之多少，剥桂给之。”“地产香菰、苓香草等物，而桂皮最良，以山深林密，饱经风霜，气味醇厚故也。”瑶山桂树，大都采苗移植，移植后要待15年或20年，树长至高约一丈五尺，胸径约四寸左右，始能剥皮。以皮薄多油，昧清香不燥为上品。

    由上可见，瑶山独特药材名声甚著，药效颇高。瑶族人民利用山区丰富的自然资源，在采集、使用的过程中，扩大了出售品种，并逐渐与治病相结合，形成了既诊病又卖药的瑶医瑶药。在许多旧方志及史书中均有记载，如：“瑶人虽有男女居屋，然常移徒不常……善识草药，取以疗人疾，辄效。”、“瑶人耕作之暇，入山采药，沿寨行医。

    近四年多来，多次对湖南的江华、江永、兰山、宁远等地进行瑶药调查，每年的端午药市，瑶人卖药盛况空前，仅江华的大小药摊约千余，摆满了县城几里路长，买卖活跃，人员达数千人。

    瑶族正是这样利用丰富的山林资源，与周围的汉民族和其他民族进行着互通有无的生产物的交换，形成了与平原汉族间维持以物质交易为基础的社会共生关系。

    在农田水利方面，瑶族人民利用山区自然条件架竹笕引水，每家每户都习惯采用。竹笕引水经济方便，它为人挑水节约了大量劳动力。瑶族洗澡，习惯用容量是三、四担水的大木桶盛水，洗澡人坐入桶内，可以洗个痛快。再加上人畜饮水，用水量就很大了，即使有人居住在较平坦的山村里，也乐于用竹笕引水。将竹子破作两半边为笕，有的地段也可以不破，将整个竹子的竹节壁通穿作笕。架笕时，视地形而定，有的要依山搭架，有的要悬空高吊引渡，有的则要把封闭的竹笕埋入地下，以便通过人行道，有的还要采取“U”型引水方法。竹笕引水从水源到用户家，远近不等。有的十多米，有的数十米，有的数百米，有的上千米，有的竹笕要盘山过坳，飞越几个山头，竹笕引水的水流量虽小，但是昼夜水流不断，清澄澄的山水就可以把专作接水用的大木桶注满了。正因为瑶族自古以来就有竹笕引水的风俗习惯，所以他们建房时，首要的是找水源，看是否有利于竹笕引水。

    过山瑶的衣、食、住、行、宗教信仰等一系列物质文化与精神文化都是与游耕不定居的生态系统相适应。他们穿的衣服多为黑色、深兰色，适应他们刀耕火种和家庭劳动，他们戴有脚箍、手套，除了便捷之外，还可避免虫蛇咬伤。

    他们的主食是旱地作物，如旱禾、玉米，没有菜园种植蔬菜，多采摘各种野菜、竹笋、菌类当菜，肉食多是猎获的野兽、捕捉到的山鼠、捞到的河鱼。为了迁徙的方便，他们不腌制酸菜。这是与其它许多民族所不同的。