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人的一生,由生命开始到衰老死亡,都要经过三个大的阶段,即童年和青少年时期、成年时期、老年时期。在这三个阶段中,又有两个转化时期,一是由童年步入成年的发育时期,这就是青春期;一是由中年踏入老年之际的过渡时期,称之为更年期。
更年期(来源于希腊语:梯子的一级),是人体由成熟走向衰老的过渡阶段,这是不以人的意志为转移的生理现象,是生命活动规律。衰老是自然界一切生物的共同特征,表现为生物形态结构与生理功能都在发生退行性变化。对人类而言,更年期则是进入老年阶段的前奏曲。
更年期主要表现为人的内分泌功能减退或失调,最突出的是性腺功能的变化。这一变化或轻或重会引起体内一系列平衡失调,使人体的神经系统功能与精神活动状况的稳定性减弱,从而导致人体对环境的适应力下降,对各种精神因素和躯体疾患都比较敏感,以致出现情绪波动,感情多变,并可诱发多种疾病。如果在进入更年期前,对此有足够的精神准备,有一个清醒的认识,则可在心理上较快地适应更年期机体内环境的调整,从而可以避免或减少各种症状的发生,平安度过更年期,顺利迈进老年生活。
常,一谈到更年期,人们往往认为那是妇科研究的问题,与男性无关。诚然,女性到了45岁左右往往会出现更年期的各种表现,比如出现月经失调、头晕、心悸、胸闷、气短、情绪不稳、喜怒无常等现象。但是,男子会不会和妇女一样出现更年期呢?有些学者认为,男子到了40岁以后睾丸重量逐渐减轻,50岁开始缩小,产生精子的能力逐渐下降,睾酮的分泌也有所下降,睾丸功能减退;垂体促性腺激素也有一定变化,肾上腺皮质分泌的男性激素也减少,这个年龄阶段的男子往往也会出现一些轻重不同的症状,所以,目前大多数学者认为男子也有更年期。
男子的生殖器官——睾丸的功能,虽然有一个逐渐衰退的变化,但是不完全丧失功能,这是与女性的根本区别。正因为如此,由中年步入老年的男性,几乎没有女性那样明显的不再排卵、绝经之生育能力丧失的标志,以及伴随出现的明显植物神经功能失调的症候。处于这个时期的男性,仍然会出现许多身体上和心理上的危机。一开始,有人用男性更年期这个术语来形象地概括上述现象时,不少人觉得挺滑稽的。就这个问题,医学界也争论了多年,最近几年意见已趋向于一致,认为男子也有更年期,只是更年期划分的标准不如女性那样明显而已。
男子更年期一般症状比较轻而隐晦,大部分人不知不觉地渡过了更年期,这是由于男子性腺功能衰退过程不象女性那样有明显的标志,从何时才算进入了更年期也不易确定,但在情绪心理、性欲等各方面的改变与女性更年期症状基本相同,却都不如女性那样明显而急骤。男子更年期症状虽可表现与女性类似的烦躁不安、心悸、多愁、耳鸣、失眠、心血管系统不稳定等。但其表现常常以神经质、性功能障碍、易疲劳、记忆力减退等为主。由于男性的性腺功能衰退缓慢,男子的更年期症状出现也比较晚,一般在55~65岁之间发生,比女性晚10年左右。
男子从何时进入更年期?将持续多久?这个问题难以准确地回答。女子也一样。但是,妇女绝经的年龄是可以准确肯定的。我国城市妇女平均绝经年龄为49.5岁,农村妇女为47.5岁。美国妇女为51.4岁。范围可在45~55岁之间。男性更年期的实际发生年龄,一般认为比女性稍推后,可在50~60岁这一阶段。现在多数学者认为,人的衰老变化从40岁后就逐渐明显了,但真正影响到工作、生活、学习各方面的时候,应该是在60岁以后或65岁以后。很多国家规定60或65岁为退休年龄是有一定道理的。现在不少国家,特别是发达国家都规定65岁以上为老年。亚洲太平洋地区由于许多国家的平均寿命较低,1980年12月,在世界卫生组织召开的工作会议上,正式提出亚太地区以60岁以上为老年人。我国中华医学会老年医学会常委会经过研究,建议我国将60岁以上称为老年(符合我国以“六十花甲之年”为老年的传统习惯),把45~59岁称为老年前期,60~89岁为老年期,90岁以上为长寿期。目前,我国60岁以上的老年人已达1亿以上,据预测,2000年将达1.3亿;2025年将达2.8亿;2045年达到高峰,平均每4个人就有一位老年人。根据年龄和平均寿命增长的趋势,结合我国男性的生理结构和特点,可以认为,我国男性的更年期在50~65岁之间。