基因疗法谨防“走偏”

    只要医学上有新进展，就会有运动员不顾健康和法律方面的后果铤而走险。伴随金牌诱惑的增加，本用于医疗目的的基因研究也开始令不诚实的运动员蠢蠢欲动了。

    在雅典奥运会期间，药检人员和服用兴奋剂的运动员之间再次展开了一场“猫捉老鼠”的较量。而世界反兴奋剂组织自１９９９年成立之日起，便与“装备”不断完善的运动员们进行了旷日持久的马拉松赛跑。据日前出版的美国《时代》周刊报道，在这场似乎没有终点的比赛中，用于医疗的基因研究已令不诚实的运动员蠢蠢欲动，基因技术将有可能成为他们和反兴奋剂药检专家争夺的“要塞”。

    血尿检查有死角？
    在违禁运动员与反兴奋剂组织的较量中，前者一直处于领跑地位。不过，魔高一尺道高一丈，世界反兴奋剂组织很快就缩短了他们与对手之间的距离。在２００２年的冬季奥运会上，世界反兴奋剂组织给运动员们来了个出其不意——他们采用了一种更加复杂的方法来检测“ｄａｒｂｏｐｏｅｉｔｉｎ”的含量。“ｄａｒｂｏｐｏｅｉｔｉｎ”是一种经生物工程改造了的激素?它能增加运动员血液中的含氧量并使血液变得粘稠。在那一届冬奥会上，国际奥委会根据检测结果对３名运动员进行了处罚，剥夺了他们所获得的８枚奖牌。

    在今年雅典奥运会上，世界反兴奋剂组织的目标是重点检查合成的人类生长激素，这种激素能加速肌肉和骨骼的生长。与类固醇相比，血液中过多的生长激素很难被查出，因而大受竞技选手的欢迎。因此，今年为检测兴奋剂采取的办法是国际奥委会将保留全部取样，世界反兴奋剂组织在今后的几个月中将对样品进行一系列检测，如果发现问题，他们将会对服用兴奋剂的运动员“秋后算账”。

    当然，逃避检测的花招也层出不穷，以基因为基础的化合物就是目前困扰反兴奋剂组织的一大难题。以基因为基础的化合物其主要组成部分可以构建肌肉和补充血液的细胞，而补充血液的细胞可以让运动员更有耐力，构建肌肉的细胞则可以让运动员，特别是田径运动员变得更加强健，目前这类兴奋剂发展势头十分迅猛。

    与以往的合成类固醇相比，以基因为基础的化合物之所以很难被查出，是因为这些化合物能直接到达肌肉并在那里起作用，而它们极少进入血液和尿液，因此也就很难追寻它们的蛛丝马迹。尽管基因兴奋剂还处在实验阶段，但世界反兴奋剂组织已经开始着手研究对策。

    肌肉治疗术蒙羞
    为追求１毫秒、１厘米成绩的提高，一些运动员挖空心思，并且早早地把眼光盯上了医学界的最新研究成果。

    肌营养缺乏症是一种遗传性、进展性的疾病，患病后病人的肌肉无法从即使是正常活动造成的极微小的磨损中恢复过来，这种病就像是高强度训练给运动员带来的肌肉劳损的夸张表现。为了能让肌肉恢复再生功能，科研人员目前正逐个研究数以万计与肌肉生长有关的因素以及生物化学成分。

    到目前为止，科研人员已经发现了两个最有可能有效治疗肌营养缺乏症的方法。其中一种是提高人体内胰岛素样生长因子（ＩＧＦ－１）的水平，这种激素可以促进肌肉的再生。现在美国的普通药店和营养品专柜都能买到各种形式的胰岛素样生长因子（ＩＧＦ－１），一般它们被标为肌肉强化剂。然而科学家指出这种口服形式的激素在强健肌肉的方面所起的效果并不大，不但如此，还会对心脏产生很多负面影响。

    目前，科研人员研究的重点是如何使这种激素直接到达肌肉，为此研究小组正在完善一种基因疗法。他们首先将ＩＧＦ－１基因包裹在一种无害的感冒病毒中，然后将病毒和基因一同注入肌肉里。当ＩＧＦ－１基因嵌入肌肉细胞的染色体内，它就开始发挥作用加速肌肉的生长。

    另一种方法是减少“ｍｙｏｓｔａｔｉｎ”的分泌。“ｍｙｏｓｔａｔｉｎ”是肌肉组织的一个负调节因子，可以控制肌肉的过度生长，它的减少将导致人体肌肉格外强壮。韦斯－艾尔斯特制药公司正在对减少“ｍｙｏｓｔａｔｉｎ”的药物进行早期人体实验，希望尽快找到治疗肌营养缺乏症的药物。但没有人敢肯定，不会有人将上述两种方法用于运动员的基因改良治疗。

    偷运氧气的血液
    除了肌营养缺乏症，另一个备受运动员关注的医学研究进展是对慢性贫血的基因疗法。
    慢性贫血是因为血液中的红细胞下降到了一个危险的水平，血液无法向组织提供足够的氧气。众所周知，运动员之所以会感觉到疲劳是因为高强度的锻炼极大地损耗了他们肌肉中的氧气，因此，当科学家们发现了新方法，用生物工程改造促红细胞生成素（ＥＰＯ），使人体内能产生更多红细胞时，很快就有一些红细胞水平正常的运动员开始使用这种方法。

    当然，ＥＰＯ能为肌肉带来更多的氧气，但是正常人使用它也要付出代价。纽约大学临床医学教授加里·瓦德勒介绍，ＥＰＯ过多会使人体内红细胞过多，从而使血液像稀泥一样粘稠。仅在上世纪８０年代就有近２０名欧洲自行车运动员死于与ＥＰＯ相关的病。

    因此，一些想要投机的运动员又把希望寄托在了基因疗法上。科研人员已经发展出了新技术可以将能产生ＥＰＯ的基因嵌入人体细胞中，这样，这些细胞可以在长时期内产生大量额外的ＥＰＯ。但是，由于红细胞过多会致命，因此科研人员还需要给这个技术安上一个药理学的“开关”。

    另外一些科研小组将经过基因改造、能产生ＥＰＯ的细胞装入人造的微生物载体，然后将它们植入肌肉，在那里它们将有节制地释放出少量ＥＰＯ。

    科学家介绍说，增强氧气的传输量是一个广阔的新研究领域，从理论上讲这个过程中的很多步骤都是可以操控的。比如说，除了寻找输送ＥＰＯ的新方法外，一些科研小组正试图在血色素上想办法，血色素的一个重要作用是携带氧气，其中一个可能可行的办法是从活细胞中提取血色素，然后把它们单独用作输送氧气的载体。
 
    科学家们指出，任何科学技术的进展都是一把双刃剑。一个由世界反兴奋剂组织和美国反兴奋剂组织共同资助的研究协会正在寻找可以精确测量人体新陈代谢情况的新方法。不论是吃药，还是用基因疗法，服用了兴奋剂的运动员体内新陈代谢都会有改变，所以如果检测人员发现运动员新陈代谢有异常，即使他们不知道运动员具体采用了什么方法，也可以判断运动员服用了兴奋剂。

    只要医学上有新进展，就会有运动员不顾健康和法律方面的后果，为了夺取奖牌而使用这些药物。但是，现代医学的研究进程绝对不会因为一些荒唐的运动员的愚蠢行为而停滞。毕竟，对于病人来说，有比金牌重要得多的东西。