美患绝症烟民索赔2800万成功

    美国一名因吸烟身患绝症的女烟民日前向“万宝路”香烟的制造商——美国菲利普·莫里斯公司提出２８０亿美元的索赔。美国加利福尼亚州高级法院１８日做出裁决，认为该烟民提出的索赔金额过高，改判烟草公司向该烟民支付千分之一的赔偿金和罚金，共计２８００万美元。家住洛杉矶附近纽波特湾的贝蒂·布洛克今年６４岁，她从１７岁开始吸烟，一直喜欢抽菲利普·莫里斯公司出产的“本森”牌和“赫奇斯”牌香烟。２００１年２月，经医院诊断证实，长期抽烟导致布洛克罹患肺癌，目前已发展到晚期。布洛克于今年１０月４日向洛杉矶法庭提出起诉，要求烟草业巨头菲利普·莫里斯公司支付２８０亿美元的赔偿金，从而创造了美国烟草业索赔金额的最高记录。

    布洛克在她的诉状中说，许多年前开始，菲利普·莫里斯公司的烟草广告就充斥着诱人的场面，让人以为吸烟是一件富有魅力的事情。广告中特意回避了吸烟能够上瘾，并会导致癌症等负面问题。这些都使得布洛克“中了圈套”，成了香烟的受害者。

    面对天价的索赔，菲利普·莫里斯公司曾要求法院驳回布洛克的诉讼。当法庭陪审团认定菲利普·莫里斯公司确实存在欺诈消费者，忽略对吸烟危害等宣传等问题后，该公司又要求法庭降低赔偿金数额。菲利普·莫里斯公司称，布洛克提出的赔偿比实际情况高出了３．３万倍。加州法院不久前刚刚受理了一宗针对菲利普·莫里斯公司的赔偿金额为８５万美元的案件。与这起案件相比，法官沃伦·埃廷格认为，布洛克提出的索赔从法律意义上的“赔偿比例”角度来说是“过高了”。埃廷格在判决书上写道：“在均衡了各方面的考虑后，法庭判决，在这种情况下，由菲利普·莫里斯公司支付２８００万美元的赔偿是更加合理的数目。”埃廷格补充道，如果布洛克对这样的判决不满，可以提出上诉。届时法庭会做出终审判决，最后裁定布洛克可以获得的赔偿金。

    布洛克的律师迈克尔·皮乌泽对法庭的裁决表示失望。他说，２８００万美元只不过是菲利普·莫里斯公司这家全球最大的烟草制造商两天的香烟销售额。“这对菲利普·莫里斯公司来说算不上真正的惩罚，这也不会阻止该公司继续危害健康和生命的行为。这个公司已经致使上千万的美国人死亡。它知道自己在兜售死亡，但它仍然紧闭着自己的嘴巴。”

    尽管加州法院不支持布洛克提出的高额赔偿金，但法院仍然认定菲利普·莫里斯公司在商业领域“劣迹斑斑”。埃廷格说：“陪审团发现，有证据显示菲利普·莫里斯公司的行为应该遭到谴责，物质上的赔偿对于降低该公司产品对被告的危害有威慑作用，是很必要的。”埃廷格还说，布洛克证明了菲利普·莫里斯公司一直在欺骗消费者，这家公司总是辩称自己的产品“不一定”会导致疾病或者致使上瘾。

    据法新社报道，菲利普·莫里斯公司当天表示不服加州法院的裁决，并将继续提出上诉。公司首席辩护律师威廉·奥赫勒莫耶尔说：“法庭没有做到菲利普·莫里斯公司认为应该做的事情，裁决是背道而驰的。”在最近几年内，美国烟民屡次控告该国烟草制造商对顾客欺瞒香烟的危害，并提出高额索赔，美国烟草业正经受着严厉的警告和沉重的打击。而加州法院似乎是烟草公司的死对头，因为尽管烟草公司在其它州已经多次挫败了数起烟民控告它们的案件，但在加州的几起烟草官司中，每次均以烟草公司的失败而告终。尽管这样，法官埃廷格仍旧认为，不管官司打到什么程度，总得来说，烟草公司并没有向烟民支付“一分一厘的赔偿”。

    菲利普·莫里斯公司是美国烟草制造商中官司最多的一个。目前美国烟民个人获赔金额最高的一起诉讼案发生在去年，罹患脑癌和肺癌的烟民理查德·博肯将菲利普·莫里斯公司告上法庭，要求该公司支付给他１２３７万美元的赔偿金和１亿至１００亿美元的罚金。加州法院一度判决菲利普·莫里斯公司支付博肯３０亿美元的巨额罚金，外加６００万美元的赔偿费。但在菲利普·莫里斯公司的极力争取下，赔偿金最终降低到了１亿美元。