基因治疗传递新方法将使癌症治疗更安全

    在Lankenau医学研究所与麻省理工的一项合作研究中，研究人员进行的原理验证研究表明纳米技术能够用于提高癌症基因治疗的效率。这项研究由Janet Sawicki博士和Robert Langer博士领导，相关文章刊登在近期的Proceedings of the National Academy of Sciences杂志上。 

    这一发现提供了一种可替换的基因治疗方法。研究人员使用的这种以纳米技术为基础的方法对正常细胞的毒副作用非常小。而且，这种新方法无需使用重组病毒作为治疗基因的载体，因此避免了病毒对病人造成的可能毒性。也正是因为病毒载体的安全隐患才促使研究人员寻找传递基因治疗的可替代方法。 

    在这项研究中，麻省理工的研究组确定了一种叫做C32的聚合体，Lankenau研究组证明它能够更高效地将基因传递给癌细胞并且比其他已经检测过的聚合体的毒副作用更小。C32能够浓缩基因中的DNA并且让这种纳米颗粒通过一种叫做内吞作用的过程进入细胞。被传递的治疗性基因能够通过正常的过程促使细胞产生一种由这个基因编码的蛋白。 

    通过对正常的白喉毒性基因进行改造，研究人员创造出了一种只能在前列腺细胞中制造的毒素。当用C32纳米颗粒注射动物的前列腺肿瘤时，肿瘤生长受到抑制。研究人员发现C32纳米颗粒能够很高效地将DNA传递给肿瘤细胞，但是却基本不会传递给健康的肌肉细胞。这一特征可能有助保护肿瘤周围的健康组织，并且将显著改善现有的疗法（这种方法往往会破坏肿瘤周围的健康组织）。 

    在将来的研究中，LIMR和MIT的研究人员打算检测这种纳米技术是否能适用于一种非放射性短距离治疗（生物通注：non-radioactive type of brachytherapy）。此外，他们还将研究纳米颗粒是否能通过静脉攻击转移性肿瘤细胞。