食道癌是什么？

    西医认为：食道位于喉咙与胸腔的后面，是连结咽喉(喉咙)到胃的肌肉管道，也是让食物进入胃部消化的通路。纵走于胸腔后方，在脊柱的前面，心脏与气管的后面，靠近横膈时稍偏向左侧，穿过横膈后接于胃上端入口贲门。其长度大抵是在 25～35 公分之间约10～13 吋，若从门牙算起胃入口处约35～40公分。成人的食道的正常宽度概略在1.9公分，前后径则较窄，不到半公分。

    食道壁由好几层组织所构成，由内而外有粘膜层，其含有上皮、固有层与粘膜肌层，若细论，上皮会依在食道上下端位置而有所差异。上端粘膜层的表皮是鳞状上皮细胞形成 ，在显微镜之下这些细胞呈平坦扁薄状，有如屋顶相叠的砖瓦。愈往食道下端，表皮层也稍有转变，在某些情况下，食道的下端会出现一些柱状上皮。在往外的固有层则是在上皮细胞之下的一种结缔组织，而被称之粘膜肌层的肌肉组织又在固有层之下。再外一层也是结缔组织构成的粘膜下层，食道的一些部份有些分泌粘的腺体就在这一层。往外就是肌肉层，食道的上段是横纹肌，下段三分之一是平滑肌，中间的一段两种肌肉混合而成，因此吞咽时尚可由意志控制，食物入食道后就不能自由控制。这些肌肉以一种具协调，节奏的方式收缩，从咽喉到胃，压迫其的食物送至胃里。另外食道上下端均有由肌肉组成的特别的区域，这两段肌肉分别叫做上括约肌，与下括约肌，是食道内容物进出的门槛。最上面部份它的放松开启开放控制了食物是否能进入食道，与胃交接处又称之为贲门，平时它是闭锁，放松时食物就可进入胃部，也预防胃里的消化液逆流上到食道。

    而除了最上端处，食道最外面则只包着一些结缔组织， 叫做外膜，并无其它消化道最外面一层的浆膜层。也由于少了这层组织，食道一旦有了病变，也就容易侵犯扩散出去。

    而食道任何一处的组织细胞有了恶性的转变、发展出来的恶性肿瘤都叫做食道癌，依细胞的来源又再区别为磷状上皮癌，平滑肉癌等等，其中还是以由最内层粘膜上皮长出的癌最多。

    在这些食道癌里最重要的有二种类型，多是从表皮细胞长出的癌症，占了绝大多数，一般俗称的食道癌若无特别说明都是指这两类食道癌。一种称为鳞状细胞癌。因其来至表皮层的鳞状细胞。占过去所有食道癌的 90％以上，然而最近的研究显示其比率在下降中，约在 50～60％ 间。这类癌症教易沿着食道长轴生长。另一个常见的食道癌类型叫做腺癌。它是从含腺体的组织开始生长的，在腺癌出现前，鳞状上皮长为含腺体的表皮所取代，就是所谓的Barrett’s 食道。