美国科学家转变癌症研究方向

    美国德克萨斯农工大学系统健康研究中心25日公布的消息说，该中心休斯顿生物科技研究所癌生物及营养学研究中心的华莱士·迈克柯翰教授领导的研究小组，在近期发表的3篇文章中称，他们的研究方向已由原来对致癌基因的研究，转向遗传不稳定性研究，并取得一定突破。这一转变将开启癌症研究的新阶段，为从根本上治疗各类癌症开辟途径。

    由于单一基因突变比较容易被发现，目前，许多癌症研究大都集中在这一领域。但不同类型的癌变很少表现出相似的基因突变，沿这一方向的研究始终难获重大突破。迈克柯翰教授曾花费12年时间，在实验室动物身上进行用增长促进因子诱发癌变的试验。他说：“在实验室里，我们利用FGF细胞的信号系统，试图在小鼠身上诱发前列腺癌。然而，我们可以使细胞临近癌变，却始终无法引发恶性肿瘤，因为无法关闭小鼠体内自然产生的肿瘤抑制物质。”他表示，动物体内的肿瘤抑制体系，可以防范基因遗传不稳定性的出现，正是这一过程使实验室鼠的前列腺免遭癌变的侵蚀。现在，他们的研究方向就是转向这一所有类型癌变所共有的基因不稳定性研究上，以了解究竟是什么阻止了增长因子诱发癌变，同时为癌症治疗开辟新途径。

    通常，细胞分裂过程非常精确，严格的将一半染色体分入新细胞，如果这个过程出错，分裂后两细胞的染色体不均等，就会呈现出高度的基因不稳定性，极有可能导致细胞癌变的发生。人体内有一个“质量控制网络”负责调节这个过程，以确保染色体平均分配，一旦出现问题，错误就会被标记下来，出错细胞和它的染色体组被销毁以阻止癌变的发生。

    迈克柯翰在文章中指出，细胞中存在一个探测染色体分配缺陷的微管系统。微管是细胞结构中呈管状的那一部分，他们可以增长和收缩，以控制染色体的平均分配。分裂中的细胞还有一个短暂的暂停过程，以检查所有分裂中的染色体是否排列正常，这个暂停过程称作“检查点”。如果这个检查过程因干扰或其他原因失败，微管功效便会自动冻结。于是，排列于微管上的线粒体出击参与行动，将严重错误的细胞置于死地。如此，癌变的威胁就被清除。微管犹如细胞的“权力机构”，掌握着细胞的生杀大权。癌变产生的根本原因，应当是人体内这个“质量控制网络”出现了问题。

    目前，迈克柯翰的研究小组已经发现了当检查点失败时，参与冻结微管功能并引发线粒体聚集在有缺陷细胞上的新分子，这一发现使人们向了解这个奇妙过程迈进了一步。一旦人们可以模仿这个过程，就可用其阻止癌变，并最终战胜癌症。