为什么有人患癌症，癌症由何而来

    引起人类癌症的原因是相当复杂的，有内因和外因，外因大致又分为物理性的、化学性的和生物性的。内因、外因的性质互不相同，何以都能引起人类的癌症呢？

    大家知道，细胞是构成人体的基本单位，它是由细胞膜、细胞浆、细胞器和细胞核所构成。在细胞核中有46条(23对)染色体，有决定细胞乃至机体特征的遗传物质，这就是位于染色体上的基因。基因是染色体核糖核酸(DNA)链的片段，每条染色体上有1000多个基因，每个细胞有4万个左右基因。正是这些基因才赋予人种与人种之间，个体与个体之间的特征及其千差万别。在众多的基因中有一种在常态下不活跃的特殊基因或基因族，一旦在人的生命过程中，遇到了上述的致癌因素，它们便扰动起来，科学家将此过程称为“激活”。这样便使得原来安分守己的细胞变得疯狂起来，并且不休止地拼命增殖而成为癌细胞。这些非激活状态的特殊基因科学家们称之为原癌基因。只有当它们遇上了致癌因素，发生了改变，或过分与异常表达时才真正成为有害的癌基因。

    迄今，人们已鉴别出100多种人体细胞癌基因。当把癌基因引入到正常的细胞中去时，正常细胞不但有形态上的改变，如变得不规则，表面有更多的微绒与伪足，核大，核仁多个；而且有行为举止的改变，例如当正常的细胞相遇时，它们会礼让，互相不再碰撞，这是正常细胞的接触抑制。然而，一旦它们变成癌细胞，一个细胞便会毫不客气地爬在另一个细胞上面生长与运动，或钻到另一个细胞下面移动。此外，癌细胞还具有无限繁殖的能力。现在可以这样认为，不论是化学致癌物、放射线、病毒，都是通过癌基因的作用而使细胞癌变的。

    此外，我们知道癌症的形成与发展过程需要两种主要因素，即癌症的启始剂(致癌物)和癌症的促进剂(促癌物)的作用。现在已知促癌物的作用也有其遗传基础，那就是说，染色体上存在促癌基因，它们被促癌物激活，为癌症的形成起到推波助澜的作用。

    后来，研究者们发现，一个杂种细胞若缺失某一条染色体，便会转变为恶性细胞，这提示人们，在该染色体上有抑制癌症生长的因子，科学家称之为“抑癌基因”或“抗癌基因”。接着人们发现癌基因与抗癌基因是处于相生相克的动态平稳状态，只有在抗癌基因失活之后，癌基因才能活跃起来。例如在成视网膜细胞瘤中，Rb基因失活的同时，伴有癌基因N-myc(恩-密克)表达的升高。除了上述Rb基因外，人们又发现P53基因也是一个抗癌基因，它的失活常可引起结肠癌、肺癌等癌症的发生。