炼丹术的兴衰(二)

    更令人佩服的是金陵子称了水银、红银、铁锅在反应前后的重量。他指出红银的重量相当于铁锅减去的重量，所以红银来自于铁锅。当时他只是未研究硫酸铜溶液在反应前后的变化。但用称重法探索研究化学变化过程的本性这应该是炼丹史上最伟大的一个实验。他的这个实验实际上正是在验证并进一步探索着物质守恒原理。

    中国炼丹家最重要的贡献是在失败事故中取得的。那就是会着火和爆炸的药¾-火药。火药的主要原料：硝石和硫黄自汉代以来一直是炼丹家的主要用药。东汉时魏伯阳就已指出炼丹时"若药物非种、分剂参差、失其纪纲，"就会"飞龟舞蛇，愈见乖张"。这正是记载了炼丹中的爆炸现象。后来在三国时期又有郝昭保卫陈仓城用"火射连石"打退了诸葛亮的进攻(见郦道元《水经注》)。这可能是利用火药作的防御性火器的最早记载。而在《九国志》中又记载有唐哀宗天佑初年(904年)郑燔攻豫章"以所部发机飞火，烧龙沙门"是为进攻性火器的最早记载。

    在宋代已有正式的官方的火药作坊制造军事用的火药，与此同时，火药配方也未能保密，在民间则用来制作了各种烟火，并且在南宋有专卖店。关于如何由烟火发展到现代的火箭，将在另外的章节中介绍。火药大约在元代传往西方，成为促进世界变革的四大发明之一。(未完)