第九十回 铁秤陀荒年饿馁 红内消病羸头白

    “当归一药，性喜凉冷湿润，故宜选土层深厚之砂腐土质，采用种子繁殖。”万宁向炎帝回禀。

　　“当归为多年生草本，其种植时间南北各不同期。江北如甘凉地区，当六月下种；江南如云贵之域，则当八月下种。其方法为先播撒种子育苗，覆土以盖没种子为限，其上再盖一层约一寸厚之干草。每亩约播种子十至十二斤。出苗后将盖草挑松，立秋后选阴天除去盖草。苗出齐后，过密处应进行间拔。北方约十月初，南方约十一月末，将苗挖出，贮藏于阴凉干燥处。第二年开春解冻后，平整土地，挖穴栽苗，穴距六七寸，每穴三苗，苗栽后覆土浇水；南方则穴距二尺，半月形穴栽，每穴十苗。当苗高七至九寸时，追肥培土。移栽至当年霜降前采挖其根，先通风晾至半干，然后微火烘烤至八成干后，再晒干即可。”

　　万宁讲到此处，顺便说道：“与当归药力相近、更具补血作用的何首乌，其栽培虽也喜欢湿润环境，但却宜温暖而忌水浸，故宜选排水良好之砂质土壤栽培。”炎帝赶紧问：“何首乌是什么药？”恰好在登山架旁有一片藤蔓植物，万宁便指着道：“那藤状植物名叫夜交藤，其下有臃肿的根，便是何首乌。”炎帝近前观赏，只见其茎相互缠绕，上部分枝较多，色呈紫红，窄卵形叶片，长二三寸而宽约寸半，白色小花一串一串地长于主枝之上。炎帝摘一节藤蔓嚼嚼，微有甘味而无奇。万宁顺口道：“养心安神夜交藤，养血滋肝性甘平，能除身疼祛风湿，外洗疮癣瘙痒宁。”炎帝道：“内服外用，均能治病，真乃良药。”万宁又道：“疗效最佳者，还是其粗大的宿根。它补血较当归更为明显，益精而更调冲任。”炎帝当即好奇地问：“调理冲脉、任脉，在本王所知药物中，此药尚属先例，望贤契将其药性详加阐述。”万宁乃道：“回大王，苦涩甘温何首乌，补益肝肾精血枯，生者通便解疮毒，瘰疬疮痈结核诛。它用于精血亏虚之头晕眼花、须发早白、腰酸腿软、遗精健忘及妇人崩漏带下，既滋养又收敛，不寒不热，不燥不腻；而生用时，又能截疟，治疗寒热定时发作，更能润肠通便，医治各种外科肿物，其鲜者解毒润肠之力更宏。干者称为生首乌；若与黑豆同煮拌蒸，即何首乌也称制首乌或熟首乌。”万宁说毕，炎帝马上道：“听贤契适才所言，本王方始豁然开悟。此药名曰首乌，概首者头也，泛指头面、须发；乌者黑也，应指须发乌黑。然名前冠以‘何’字，尚属费解。”万宁接道：“大王如有兴趣，在下愿道其详。”炎帝说道：“切勿客气，本王洗耳恭听。”万宁道“遵命”后，讲说出何首乌之来历。

　　从前，在荆山脚下，住着一对夫妇。丈夫叫铁秤陀，五大三粗，生性莽撞。妻子名红内消，娇小瘦弱，性情粗鲁。他二人真是情趣相得，意气相投，花钱不数数，吃喝不顾后。常言道：“穿不穷，吃不穷，计划不到一世穷。”不几年光景，两人的境况日衰一日，到最后竟然一贫如冼。尽管他俩起早贪黑，拿轻扛重，万般辛劳，但却总是有了一顿穷，没了干瞪眼。几经饥饿劳役，铁秤陀也变成了木秤杆，红内消更见魂魄消。最严重的还是原本娇弱的妻子，只见她容颜枯槁，大肉陷下，发焦毛耸，形销骨立，渐渐地面色憔悴，褐斑满脸。更有甚者，每次月事潮汛时，哩哩啦啦没完没了，有时出血一直拉扯到下月。腿软腰困，少腹胀坠，头晕疲惫，头发脆萎脱落不说，竟逐渐满头花白；铁秤陀虽比红内消好些，但也简直换了人样。这对三十多岁的人，双双成了白头翁，看上去就像五六十岁模样。再过些时日，红内消心慌气短加重，常欲睡卧而又难以入寐。铁秤陀也时而惊悸，时而失眠。

　　屋漏偏遭连夜雨，逆水更遇打头风。就在他夫妇二人萎顿不堪时，天下大旱，树草枯萎。铁秤陀把周围的草根、树皮都挖光剥尽时，身边屋周已再无丝毫可以果腹之物。他强打精神，摇摇晃晃地来在房后山架底下，忽然看到荒沟边上爬着一片藤蔓，叶子虽已蔫啦吧叽，但仍可见绿色，小枝虽看上去红紫，但仍柔嫩。他喜出望外，如获至宝般地用尽力气去拉拔。由于用劲过猛，一下子从土中带出一块肥大的根来。这根有禾把般粗细，约摸二三寸长，外皮暗棕略带红色，有的地方平滑，有的地方凸起。他双手用力一掰，里面呈暗红色，似有颗粒状。常言道饥不择食，他顺手放入口中大嚼。几口过后，饥饿大减，方觉此物初咬时脆硬，再嚼时细腻，味道虽甜，但又带着苦涩。他自言自语道：“哼！苦就苦点儿，也不太苦，能吃就行。”说着又挖了二十余块，连同那拔好的一捆藤蔓，一起背回家中。不等进门，铁秤陀便粗着嗓门大喊道：“浑家，这可有吃的啦！”