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叶黄素(lutein)又名“植物黄体素”,广泛存在于绿色蔬菜及人体的血浆、器官与眼球中,是国际公认具有防病抗病生理功能的天然活性物质。
医学实验证明植物中所含的天然叶黄素是一种性能优异的抗氧化剂,在食品中加入一定量的叶黄素可预防细胞衰老和机体器官衰老,同时还可预防老年性眼球视网膜黄斑退化引起的视力下降与失明。1994年美国哈佛大学医学院和多处医学研究中心合作发表在着名的美国医学学会期刊 (JAMA) 的研究显示:平均每天叶黄素摄入量为6.0mg时,可以明显减少白内障及其他眼病的发生。
叶黄素是人类视网膜最重要的营养成份,尤其在眼睛视网膜的黄斑部(视力中心),以及水晶体含有高量的叶黄素,这些叶黄素被认为有助于过滤掉蓝光,避免蓝光对眼睛的损害并防止自由基破坏眼睛内部的精细结构,防止眼睛被氧化破坏。但是叶黄素无法由人体内自行合成,必须通过体外摄取,靠含有叶黄素的食物来补充。吃一大碗的菠菜,大约可以摄取6毫克的叶黄素,多数人并未从日常膳食当中摄取到足量的叶黄素,因此建议可食用叶黄素来补充不足的部分。
叶黄素对视网膜中的黄斑有重要保护作用,缺乏时易引起黄斑退化和视力模糊,进而出现视力退化,近视等症状。叶黄素对眼睛的主要生理功能是作为抗氧化剂和光保护作用。视神经不可再生,极易受到有害自由基的伤害,叶黄素的抗氧化作用可抑制有害自由基的形成。叶黄素可吸收大量蓝光,蓝色可见光的波长和紫外光接近,是能达到视网膜的可见光中潜在危害性最大的一种光。在到达视网膜上敏感的细胞前,光先经过叶黄素的最高聚集区,这时若视黄斑处的叶黄素含量丰富就能将这种伤害减至最小。
当眼睛视网膜黄斑的叶黄素含量不足时,无法吸收紫外线、蓝光,眼球为了保护视细胞不被毒光伤杀,会产生应激反应,努力调节眼球向后,躲避光线的焦点,从而使物体成像后落在眼底黄斑前方,形成近视。
但眼睛的叶黄素含量如果没有改变,眼睛同样经受毒光的伤害,眼球会继续向后调节,以保护自己,结果近视度数增加。当到一定年龄后,眼球的调节停止,没有叶黄素的保护,光线会永久性的对视细胞进行伤害,因此到中老年的时候,就发生各种严重的眼睛疾病,甚至失明。
含叶黄素较多的蔬菜有甘蓝、菠菜、芥菜、深绿色花椰菜、玉米、南瓜等;含叶黄素较多的水果有猕猴桃、葡萄、橙子等。根据研究,含叶黄素最丰富的食品是猕猴桃,其次是黄玉米和蛋黄。人们要想获得足够的叶黄素就必须多吃这些富含叶黄素的水果和蔬菜。研究还发现,叶黄素不仅能保护人的眼睛,对预防乳腺癌的发生、降低心脏病的发病率也有一定的作用。因此,在日常生活中,应注意补充叶黄素。