狂犬病又名恐水症,是由狂犬病毒所致的急性、进行性,几乎是不可逆转的致死性脑脊髓炎。人畜共患,多见于犬、猫、狼等肉食动物,人多因被病兽咬伤而感染。临床表现为特有的恐水、风、光和咽肌痉挛、进行性瘫痪等症状。如果人被咬伤后没有及时和正规的预防措施,一旦发病百分之百地死亡,它是目前病死率最高的急性传染病,常被称为“不治之症”。典型的发病症状在三期中出现:前驱期发病多以低热、头痛、倦怠、恶心和恐惧不安等开始,继而对水、光、风等刺激敏感而喉部有发紧感觉。已愈合的伤口、伤口附近及其神经通路上有麻木、痒痛等异常感觉,四肢有蚁走感。这一时期约持续2-4日。第二期为兴奋期约1-3天,患者进入高度兴奋状态,突出表现为极度恐怖、恐水、怕风和发作性咽肌痉挛、呼吸困难等。交感神经功能每呈亢进,出现大汗,心率增快,血压升高、唾液分泌增加。部分病人还出现精神失常、说胡话等。患者进入瘫痪期后,稍趋安静,痉挛发作停止而出现各种瘫痪,尤以肢体弛缓性瘫痪为多见;可迅速因呼吸和衰竭而死亡,时间仅6-18小时。
人被动物致伤是否发病与致伤动物带狂犬病毒情况、咬伤部位、创伤程度、局部处理情况、被伤人衣着厚薄以及狂犬疫苗注射情况等因素有关。狂犬病的潜伏期是咬伤后的10天到2个月以上,一般为20-90日,易被人们所忽视。