糖尿病是遗传性疾病已众所周知。遗传说观点表明,因调节血糖的基因组合异常,而导致发病。调查中发现,国内阳性家族史者占8.7%,国外高达25%~50%。孪生儿的家史中发现有高达85%~91%者。英国barnett等在1981年报告200对孪生中二人同在5年风患病者,ⅱ型高达91%,糖尿病都和遗传有关,只是遗传方式不同,前者和遗传因素更为密切。近年来研究中国人与hla-dqa1-0301和0501与i型糖尿病易感性相关联,gck(葡萄糖激酶)基因与ⅱ型糖尿病相关联。
但必须指出,并非糖尿病本身可遗传,而只是易感性可遗传。即某些hla等位基因能增加对胰岛素依赖型病人的危险性(突变基因),称易感性抗原,所以说糖尿病属遗传易感性疾病。糖尿病易感者,对胰岛素的适应能力很差,极易发生糖尿病。