脑和神经系统是怎样衰老的

    从出生之日起，我们每个人的运动技能和心理发展在某种程度上都会发生特定的变化。虽然儿童可预期地以或快或慢的速度发展，如走和说的能力，但当50岁以后，差别开始形成。在65岁以上的人中，相同年龄的人之间能力的差别是惊人的。例如，一方面，乔治·布朗与仅能行走的杜雷社伯尼相比，他的活力保持很长久，另一方面，有数以千计的包括比布朗先生年轻20～30岁的男女躺在家里需要护理。
    由于从1900年以来美国人的寿命增加了25年，大多数老年人具有较好的各项功能。其结果是下一个50年65岁以上的美国人的人数将有所增加；现在有近3000万85岁以上的美国人；他们中不到四分之一是需要家庭护理的。实际上，与人们的看法相反，仅有5％65以上的美国人在家需要护理。如果你保持健康并拥有如适当的饮食和运动这样的良好习惯，你的黄金岁月就可以是充满活力的快乐的时期。遗传是有作用的，但如果当你40岁时就注意健康，就能使良好的生活质量持续到90多岁。
    脑和与之相关的神经系统随年龄开始出现早期老化，常始于60多岁，且这种变化是逐渐的，对大多数人是很不明显的。其结果是你的反射不如以前迅速，且可能有很短时间的记忆失误，如记错了车钥匙放的地方或忘记了几分钟前介绍给你的人的姓名。然而在我们这个迅速发展的社会，人们在20多岁时的记忆错误是常见的，所以这被认为是一个小问题。
    我们多数人在40多岁时出现的一个变化是我们开始更多地抵制改变。如我们没有面对新环境而被迫改变的情况、习惯、朋友和技能已深深印人我们的心中和日常生活，因此停在原地比改变更容易，一些人更愿循规蹈距。
    随着年龄增长，我们开始抗拒改变，乐于回顾我们的青年时代，并将其中美好的与当今比较。我们愿意听七八十年代的被我们孙儿辈所不屑的音乐。
    70岁以上的人们将发现，那些涉及康复的课目，使用脑和动手方面，对他们都是很容易的。刺绣、船模和其他手工在老龄市民活动中心里最常见的课程。
    无论是花时间来织毯子和为孙子们准备礼品，还是在当地医院一周五天做志愿者，甚或继续工作，这意味着社会开始改变对老年人的看法，大多数老年人是不虚弱的，而正在家中被看护的老年人回到社会将会是有活力和生产力的，甚至包括性的能力。