呼吸系统发育始于妊娠第4周,由内胚层长出胚芽,并长入间叶组织内。内胚层变成上皮和腺体,而间叶组织变成软骨,结缔组织和肌肉(Moore,1977;Salassa等,1977)。气管的长度和直径是同时发育的。首先是细胞成分纵向排列好并开始生长,同时软骨及结缔组织伴随着纵向变长;环形发育则是均匀地进行,而不像骨的变长和生长是由两端开始的。
Burrington(1978)研究动物和人的气管发育发现,气管变粗是由于气管的凸面均匀地发育,凹面同时不断地吸收来完成的。软骨作为一个单位,整体以这种方式生长发育。有意思的是,各个节段的发育是均匀的,不同水平的气管发育程度不同,所以气管形如漏斗状,近喉部的气管比近隆凸的气管要粗一些(Wailoo和Emery,1982)。这种漏斗状气管在胎儿和婴儿时期尤其明显。由于气管软骨环是均匀地、几乎呈放射状地延水平面生长,所以垂直切开发育中的气管,最终对于横切面的形状和大小几无影响。