贫血是慢性肾脏疾病的一个重要症状,且与肾功能损害程度呈平行关系。临床实践证实,随着血肌酐浓度升高,血红蛋白含量呈下降趋势,此时如采取输血治疗,效果不佳,而采取一般促进骨髓细胞增生的方式,也毫无疗效。为什么血肌酐与血红蛋白之间有如此相关性呢?这是因为在红细胞生成的开始阶段,也就是骨髓内原始血细胞分化为原始红细胞的过程中,有一种必不可少的糖蛋白参与,这就是促红细胞生成素。血浆中存在着无活性的红细胞生成素原,只有在肾脏产生的促红细胞生成因子的作用下才能成为有活性的促红细胞生成素。肾脏分泌促红细胞生成因子的部位是肾小球的球旁细胞。当肾小球发生病变,会使肾小球滤过功能障碍,血肌酐升高,同时也不可避免地损伤了球旁细胞,使促红细胞生成因子分泌减少,影响到骨髓红细胞的生成。当然,血中肌酐、尿素氮的增高,以及血液中的一些其他毒性物质对骨髓本身也有抑制作用,同时还影响到铁和叶酸的代谢,而铁和叶酸是生成血红蛋白的原料。临床还可以观察到,肾功能衰竭病人红细胞脆性增加,寿命缩短。
上述种种因素促使慢性肾脏病患者往往出现难以纠正的贫血症状。随着肾功能的好转和血肌酐浓度的降低,贫血症状也会逐渐减轻。近年来,由于生物工程研究的进展,应用基因重组技术人工合成促红细胞生成素,对肾性贫血的治疗获得了较显著疗效。