脑垂体由腺垂体和神经垂体两部分组成。腺垂体位于脑垂体的前叶,是体内最重要的内分泌腺,它分泌的激素最多,并起着调节其他内分泌腺分泌的作用。神经垂体主要分布在垂体后叶,由于神经垂体中无腺细胞,不能合成激素,仅起着贮存与释放下丘脑所分泌激素的作用,并与腺垂体一起组成下丘脑-垂体功能单位。
成人脑垂体体积约为1厘米x1.5厘米x0.5厘米,女性妊娠时脑垂体的体积可以增大1倍。
脑垂体是一个略呈扁平的球状腺体,位于颅内蝶骨体的垂体窝内,属于经典(传统)的内分泌腺体。以前认为脑垂体是体内的内分泌调节中枢,新的研究则发现脑垂体的功能是受下丘脑的控制和调节,从而确定了下丘脑是体内内分泌调节中枢的地位。但脑垂体所起的上连中枢神经系统,下接“靶腺”的桥梁作用仍然不容忽视,与内分泌疾病的诊断、治疗有着密切的关系,某些内分泌疾病可能表现为靶腺的功能失调,但病因却在脑垂体或下丘脑。
脑垂体属于内分泌腺吗,是由哪几部分组成的