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2006年“搞笑诺贝尔”设了一个鸟类学研究奖,该奖得主是美国加州大学戴维斯分校的伊万·希瓦布和加州大学洛杉矶分校的已故教授菲利浦·梅。菲利浦·梅一直想知道,为什么啄木鸟一天要用鸟喙啄树高达12000次,有时每秒钟的啄树次数就高达20次,可它们却从来没有得过脑震荡、头痛病或视网膜脱离什么的。
菲利浦·梅研究发现,啄木鸟进化出了一个拥有海绵状骨头的厚头骨,它能像海绵一样保护大脑。啄木鸟还进化出了自己的“安全带”系统,在它的鸟喙啄中树干前1毫秒,它眼睛内的透明瞬膜会及时闭上,将眼球包裹得紧紧的,防止它们由于剧烈的头部碰撞而蹦出眼窝。
而伊万·希瓦布则发现,啄木鸟之所以进化出了更小的大脑,正是为了抵抗狂啄树木时带来的冲撞,而它的大脑就像一个完美的吸震器。希瓦布说:“如果你一生都不停地用头撞墙,那将是一种什么样的生活?”