桡神经麻痹的最突出表现为腕下垂。高位损伤产生完全性桡神经麻痹:不能伸肘、伸腕和伸指,拇指不能伸直和外展,前臂在半旋前、半旋后位时不能屈肘(肱桡肌瘫痪),不能将前臂旋后(旋后肌瘫痪),肱三头肌反射消失。肱骨中段病损时,肱三头肌功能完好。病损在肱骨下端或前臂上段时,肱桡肌、旋后肌、伸腕肌功能保存。桡神经麻痹损害时,可能有前臂背面和手背挠侧的感觉减退,常因邻近感觉神经支配的重迭,而感觉缺损区仅限于拇指和第一、二掌骨背面的极小部分
挠神经在腋窝可因丁字杖支撑压迫而发生瘫痪,但神经绕过肱骨的一段最接近浅表而更易受损,常因睡眠中被压或骨折而受损。手术时上肢长期外展,亦可引起桡神经损伤。铅中毒及酒精中毒,特别容易损害挠神经。