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类风湿性关节炎是一种关节的长期疾病。造成类风湿性关节炎的确切原因不明,但它会影响到眼睛、血管以及关节。发生类风湿性关节炎时,包围在关节四周的滑膜会逐渐发炎并且肿胀,结果导致受影响关节其他部分也发炎。
如果这种情况持续不愈,由关节连接的骨骼就会慢慢衰弱,在严重的情况下,骨骼组织最后会遭到破坏。通常受到影响的关节是你手脚的小关节,主要是指关节与趾关节,但类风湿性关节炎也会发生在你手腕、膝部、踝部或颈部。脊椎与髋部发生类风湿性关节炎的情况较少见,但是它们却容易罹患退行性关节病。在许多情形下,这种疾病所影响的不只是关节,它还能够影响心脏、肺脏及血管,并引起皮肤下组织发生变化。
有哪些症状?
类风湿性关节炎在开始时,关节可能不会出现症状。经过数周或数月之后,你可能觉得全身不适、倦怠、并且没有食欲。你很可能体重下降,并感到肌肉疼痛。稍后,你才会出现类风湿性关节炎特有的症状。在其他情形下,关节症状突然出现,事先毫无征兆。
当关节受影响时,它们会红肿、触痛,移动时会非常疼痛,并且会僵硬。僵硬通常是在早晨出现的最明显症状。当你四下走动并活动关节时,疼痛及僵硬的症状就渐渐缓和一些了。
某些人的关节症状还伴随着滑囊炎。其他的人则有贫血症(见贫血)。只有一、两个关节会受影响,或者,这种疾病会快速扩散。有些人只有轻度发作,有的人则会严重发作,可能会(或者不会)使他们的残废情况加重。在少数的情况下(应该特别强调的是,这种情况很少见),关节及骨骼组织继续恶化,使得关节及四周部分产生畸形,会使人无法过活跃的生活。
有哪些危害?
大多数的类风湿性关节炎发生在二十至四十岁的人身上,但是这种病可以侵犯任何年龄的人。在情况严重时,畸形关节可能会萎陷,并会发生部分或全部脱位现象。如果膝部或足部关节受到影响,这种情况会导致极大的不适以及行走困难。肌腱也会变得脆弱而崩断,使它无法再控制某些活动。
如果颈部受到波及,最上面两个椎骨的连锁机理会变得很软弱,接着可能会发生脊髓严重受损的情形,患者会有瘫痪或死亡的危险。