AIDS患者在疾病发展过程中,可出现认知、行为和运动三方面机能障碍。虽然复杂的机会性感染(隐球菌病,弓形体病,结核病等)需要根治,但是HIV直接中枢神经系统感染,似乎是引发此复合征症状和体征的原因。此病早期,神经生理测试需用来明确临床上是否有痴呆的猜测,但是,随着病情发展,痴呆成为一种自主性状态。病人可能第一次解释为注意力困难,而患者的家人和朋友可能注意到个性的改变。患者还应进行完全彻底的神经学的评价和检查,以明确是否有其他病因。叠氮胸苷(AZT)对治疗痴呆有帮助,可能是因为脑脊液中的药物浓度相对较高。