碘是合成甲状腺激素的重要原料,饮食中长期缺碘,甲状腺合成激素减少,血液中甲状腺激素水平下降,对腺垂体的负反馈作用减弱,使腺垂体促甲状腺激素分泌增加,促腺垂体激素可促进甲状腺细胞增生,因而导致甲状腺肿大。