人的胸廓形状类似椭圆形,横径大于前后径。而胸廓的运动则类似于”风箱”的运动,肋间肌的收缩使胸廓前后径增大,构成胸式呼吸,膈肌的收缩使胸廓上下径增大,构成腹式呼吸,由此使气流不断进出气道,完成呼吸过程。肺气肿的病人由于肺体积增大,使胸廓前后及上下径均增大呈桶状,俗称”桶状胸”,使”风箱”的活动度下降,造成呼吸困难。这类病人有意识地锻炼腹式呼吸,可以利用腹肌的活动帮助膈肌运动,从而增大肺肌上下运动幅度,改善肺泡通气。具体的做法是:取立位或坐位,一手放胸前,一后放腹部,吸气时用鼻吸入,尽力将腹部挺出,使腹内压下降,协助膈肌下降运动,帮助吸气,呼气时用口呼气,作吹口哨状,防止呼气期小于道陷闭,从而影响呼气,同时腹部内收,使腹内压增加,帮助隔肌向上运动,有利于呼气。每次15分钟,每日2次,长期坚持,对改善呼吸功能,减轻呼吸困难症状,有一定帮助。