细胞是生物体的基本构成单位,细胞的生物电现象是细胞的基本功能之一。人的各种生命活动都离不开生物电的作用,大脑的生理功能当然也是通过电的活动来实现的。在正常的情况下,大脑的神经细胞处于相对平衡状态,神经细胞的放电也维持在生理范围内,这时的放电频率一般为1~10次/秒。凡是能导致细胞维持自身电位稳定能力下降的各种因素(这些因素是多方面的,可以是先天遗传的,也可以是由于血液供应障碍、代谢紊乱、中毒等因素所致的功能改变),都会造成大脑细胞突发异常放电的可能性。也就是说,当脑细胞的放电活动处于一种不稳定的状态(即处在一种易发倾向状态下),一旦有什么诱发因素,如过度疲劳、感冒发烧、惊吓、睡眠不足、情绪波动等等,就可以引起神经细胞的突然过度放电,其放电频率可达正常的数百倍,即每秒可达几百甚至上千次。这样,就会引起我们大家所熟识的癫痫发作。
由于人类大脑皮层各个区的功能不同,所以神经细胞这种异常放电的起始部位、扩散范围、传播速度,以及持续时间也不同,临床上产生的功能障碍和症状因此而千差万别,各不相同。