脂肪细胞与“瘦激素”

    　有趣的是，对一种名为脂肪代谢失调症（lipodystrophy）的怪病的研究却很可能会帮助研究人员揭开肥胖之谜，并解答为什么不同的人拥有不同臃肿身形的问题。这种疾病最早报告于1885年，患者通常在身体的某些部位甚至全部严重缺乏脂肪，只余皮包骨的可怕情状。以往这种疾病相当罕见，全世界不过几百例。但近10年来，它却作为抗艾滋病药物最常见的并发症之一，发病率日益上升。通常认为，抗艾滋病药物中的某些干扰胰岛素活性成分和抑制脂肪细胞生长、促使脂肪细胞非正常大批死亡是引发此种疾病的主要原因。

    　但是，在减肥突破时尚的范畴，渐渐也成为医学和生物学界的关键词之一时，一些学者也对之吹起了冷风。宾西法尼亚大学的肥胖症研究者加利·福斯特（Gary Foster）指出，许多健康专家许诺，减肥会显著改善健康状况，降低糖尿病、心脏病、高血压和其他危险疾病的发病率，而且减肥的确会改善糖尿病人的病况，但却缺乏确实的证据，证明它对预防及减少心脏病与中风有效。福斯特举了去年最轰动的雌性激素替代疗法丑闻为例：更年期妇女在医生指导下服用雌性激素，血胆固醇含量固然有所降低，但从长期来看，她们的心脏病和中风的发病率却显著增高。减肥与之有类似之处——虽然血压确会轻微下降，血胆固醇含量有所改善，但这绝不等同于更健康。过早地提出一个简单的答案，或者试图寻找万灵药，可能是比脂肪更危险的敌人。