在更年期这一生理阶段,妇女要面临很多问题,如月经停止、身体衰老、疾病增多、子女离开、亲友死亡等,各种因素都影响精神状态,这些情况好像与雌激素缺乏无直接关系。但临床与药理研究发现,用雌激素治疗若干精神症状,如注意力不集中、激动及智力退化等有效。这可能是雌激素对全身与精神平衡有良好调节作用之故。当血循环中或靶器官中的雌激素浓度下降时,常引起一系列精神症状和情绪变化,如精神过敏、情绪不稳定、神经质、挑剔寻衅、激动易怒、抑郁多疑、记忆力减退或工作能力下降等。约60%更年期妇女可发生此种症状,影响生活质量和家庭和睦,10%受累妇女引起神经衰弱,少数妇女甚至完全为精神病表现,由猜疑、抑郁而发展为偏执狂,企图自杀。绝经前,精神症状的发病率已上升,一直持续到绝经期,但绝经后发病率即下降,和血管舒缩症状相反,后者的发病率到绝经期才上升。
更年期精神症状不能完全由低雌激素水平来解释,更年期妇女的精神状态尚与生物学因素高度相关。有规律月经的停止使很多妇女担心自己丧失女性特征,绝经后的各种应激能力下降,如对老年的适应,可能与卵巢功能衰退同时引起精神学上的功能障碍。此外,社会因素也起重要作用。进入老年后,由于社会地位的改变可能带来悲观失望情绪,经过一段时间的适应,精神面貌可重新好转,对未来充满希望和乐观。