胰腺癌的病因,目前还不十分清楚明了。依据胰腺与消化吸收密切相关,认为有理由将饮食因素排在首位。这种关系,是通过胰腺内部代谢环境的变化,或是通过血液运送致癌物质,而诱发胰腺癌。大量的研究结果表明胰腺癌的发病,在于胰腺细胞的基因突变。来自饮食和吸烟中的杂环胺可以诱发这种突变,也有人从妇女绝经后的发病率增高,而认为与内分泌有关,但是缺乏明确的证据。