干细胞研究面临的问题

    2004年７月１３日在美国华盛顿市召开了美国癌症研究学会论坛，约翰斯·霍普金斯大学Ｋｉｍｍｅｌ癌症中心肿瘤学教授Ｃｉｖｉｎ博士主持讨论了干细胞研究进展和面临的问题。

    Ｃｉｖｉｎ说，造血干细胞的研究已有２０年的历史，１９９８年以前“干细胞”即指造血干细胞，当时在人类还没有发现其他种类的干细胞。现在，对胚胎干细胞的研究给干细胞研究带来了革命性的改变。胚胎干细胞可能使我们阐明基础生物学、人类发育和遗传疾病中的问题，将来某一天可能为我们提供治疗目前无法治愈和致命性疾病的方法，因此需要重新审视对血液和其他组织中的干细胞的认识。

    造血干细胞和更多来源于其他组织或器官的已分化的干细胞被称为“成年”干细胞，尽管它们也存在于新生儿和儿童体内。美国Ｔｕｌａｎｅ大学基因治疗中心的Ｐｒｏｃｋｏｐ指出，成年干细胞能发育成比人们以前认为的更多种类型的细胞。

    目前，科学家们正在学习人类胚胎干细胞的生物学和怎样可靠地培养它们。在能形成很多不同类型的细胞方面，胚胎干细胞优于造血干细胞。Ｃｉｖｉｎ博士说：“遗传改变是怎样影响那些指导细胞分裂或停止分裂，或形成何种类型细胞的信号的？这个问题在癌症研究中极为重要。我们很难想出一个比通过研究胚胎干细胞进行癌症研究的更为直接的方法。”

    但人们在是否可以使用多余的体外受精胚胎来获得胚胎干细胞的问题上，还存在很大的分歧，争论的焦点是获得胚胎干细胞的过程是否是在毁灭一个“生命”。从新生儿或更成熟的人体取得细胞则不存在这个问题。Ｃｉｖｉｎ博士说：“对此问题答案的底线是，我们目前的知识还不足以回答这个问题，而且在未来的一段时间我们都无法作出回答。”

    干细胞研究的另一个障碍是政策上的举棋不定。支持者认为发展这种技术有助于阐明直接导致许多遗传疾病，包括癌症的过程。制造出某种遗传病患者胚胎干细胞的株系，科学家就可以研究遗传改变怎样影响细胞早期发育和进一步观察胚胎细胞发展成特殊类型细胞（如乳腺细胞、前列腺细胞和卵巢细胞等）的过程，目前不可能进行这样的研究。

    Ｃｉｖｉｎ批评了将研究限制于源于“成年”组织或胚胎组织干细胞的政策，他说，科学进步的关键是，医学发展要从多个角度研究一个问题。限制研究手段会减慢科学发现的进程，阻碍研究结果的验证。进行胚胎干细胞和造血干细胞的研究是科学家和医师认识干细胞的最合理的方式。各种来源的干细胞都有可能揭示生物学重大的秘密，某一天它会对医学产生影响。主张试图使用一种来源的干细胞进行研究是与最好的科学方法相违背的。”