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英国科学家近日宣布,他们在寻找癌症克星的研究方面取得重大突破性进展。英国癌症研究院比特森研究所研究员凯·帕金森博士信心十足地表示,多则3年,少则1年,他们就可以找到一种左右着癌细胞生杀大权的基因。
据科学家透露,人体正常的调节系统拥有一种能够杀死细胞、促进代谢的基因,一旦这种基因失去作用,细胞就会“长生不老”并不断繁衍。该基因同样是癌细胞的克星,如果缺损,癌细胞就会不断复制。目前全世界90%的肺癌、近半数子宫癌和肝癌、1/3的喉癌以及部分乳腺癌和结肠癌等,据认为很可能都与这种基因的缺损有关。
帕金森说:“癌细胞生命力极强,仅是因为它们能迅速生长、扩散,而且因为它们‘拒绝’死亡。如果能找到导致它们‘生生不息’的基因故障,那么就可以找到办法,使癌细胞再次变得易于杀死。这项研究的关键是要筛选出在健康组织中造成细胞死亡的基因,我们现在正在追踪的这种基因。”
帕金森领导的一个科研小组已经进行了长达5年的研究,并取得大量第一手的证据支持其上述理论。他们发现,一些子宫颈癌患者身上的恶性肿瘤细胞缺少一种重要的遗传物质(DNA)。当他们在实验室条件下人为补充上这部分缺失基因后,大量恶性细胞随即被杀死。
目前,帕金森正把搜寻癌症“死亡基因”的大网越缩越小。在人体内23对染色体中,他们认定癌症克星就在第四对染色体上的5至10个基因内。帕金森说:“我们将集中全力,进入分辨并恰当描述这一基因的最后阶段。这将为今后癌症治疗研究提供一个重要的手段。”他还说:“确定这种基因或许还需要3年的时间,不过,假如我们幸运的话,一年就有可能成功。”
目前全世界死亡人数中有12%由癌症造成。20年前,每年因癌症死亡的人数只有600万人,现在却已增加到1000万人。英国癌症研究院表示,帕金森的发现将是治疗这一世纪绝症至关重要的一步。