变异红蛋白基因可抗疟疾

    意大利科学家领导的一项研究发现，西非国家布基纳法索的居民约有十分之一的人口体内有一个特定基因，能够起到抵抗疟疾的作用。

    科学家在15日出版的英国《自然》杂志上报告说，这个基因称为血红蛋白C(Hbc)基因，它控制产生的血红蛋白C是一种变异形式的血红蛋白。研究表明，拥有这种基因一个副本的人，疟疾发病率比没有这种基因的人低26%，拥有两个副本(即分别遗传自父亲和母亲)的人发病率比一般人低93%。

    科学家认为，血红蛋白C基因是在疟疾发病率高的自然选择压力之下产生的。另一种在非洲更为常见的基因是血红蛋白S(HbS)，它具有类似的抗疟作用，但拥有两个HbS基因副本的人会患上致命的镰状细胞贫血症。

    目前尚不清楚血红蛋白C的抵抗疟疾的原理，但初步研究表明它与血红蛋白S的结构类似。在此基础上进一步研究，可望为制造新型抗疟疾疫苗和药物开辟新路。

    疟疾是由疟蚊传播的一种传染病，它的病原体是一种叫作疟原虫的原生动物。疟原虫寄生在血液的红细胞中，造成病人感到忽而发冷，忽而发热，严重的可导致死亡。全世界每年有数亿人感染疟疾，绝大部分感染者在非洲。