癌症与衰老的平衡关系

    不患癌症听起来是非常好的一个想法，但并非总是如此，因为阻止致命肿瘤发生很可能会有重大的缺陷随之而来。1月3日《自然》杂志公布的研究结果表明，过度活跃的p53——一种可以抑制癌细胞的蛋白质，可以让老鼠出现衰老的症状，并加快死亡。

    大多数关于p53的研究集中于这种蛋白质的缺陷怎样导致癌症。这种蛋白质可以将命令基因上具有损伤的细胞自杀或者勒令细胞完成受损基因的修复之后才开始繁殖。没有足够的p53，产生病变的细胞会变得横行霸道，有些会产生肿瘤。

    美国休斯顿贝勒医学院的分子生物学家Lawrence Donehower领导的研究组在老鼠身上模拟正常人类p53突变的过程中，偶然创造出了一种p53异常活跃的老鼠。p53使这种老鼠对于致命的肿瘤具有明显的抵抗性。但是这种老鼠没有充分享受不得癌症的机会。仅仅过了96周，半数的突变个体已经归西了。相比之下，正常个体的寿命是118周或者更长。最老的一只突变个体非常勉强的活到了136周；而与之对照的正常个体生活了164周。Donehower说，这种老鼠“在中年时看上去已经衰弱而迟钝”，并且出现了许多与老化有关的特征，例如，身体缩小、皮肤变薄、以及伤口愈合变慢。

    美国麻省理工学院的分子遗传学家Leonard Guarente告诫说，这项研究并不能证明p53突变个体提前步入了老化阶段，有可能“这只是早衰现象或者仅仅是一个有病的老鼠”。但是他和其他人一样都对这种老鼠身上表现出的大量的老龄化特征留下了很深的印象。Guarente说，这项研究工作表明，p53可以使动物战胜癌症活到繁殖的年龄，但是在以后的生活中，它也会对正常细胞产生影响，这中间存在着一种平衡。

    波士顿Dana-Farber癌症研究所的癌症遗传学家Ronald DePinho补充说，理清p53防治癌症和促进老化能力之间的关系可能会最终产生出一种新的癌症治疗方法。