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恶性肿瘤为威胁人类最严重的疾病之一,为了攻克肿瘤顽疾,无数科学家和医生奋斗了几个世纪,但至今仍然有点谈癌色变。治疗肿瘤的方法主要有外科手术切除、化疗、放疗,后来又出现生物治疗法,基因治疗和病毒治疗也属于生物治疗方案。基因治疗经历高潮、低潮,在2000年取得重大突破,用逆转录病毒携带质粒,表达白细胞介素-2受体γ-亚基因的基因,用以治疗SCID(严重综合免疫缺乏症),取得非常好的效果,但用基因治疗处理癌症,至今仍无重大突破,这方面过去报道很多,不赘述。
用病毒治疗肿瘤,可以追溯到数十年甚至百年以前,但最近发展迅速。病毒已成为抗癌的制剂之一,其中研究最多、进展最好的应为ONXY-015,它是一种修饰过的腺病毒(Adv) ,具特意性的在P53缺损的肿瘤细胞中大量复制增殖,而在正常细胞中则否,利用这种差异来治疗癌症,凡具有这种性质的病毒,我们称之为肿瘤特异性增殖病毒,简称肿瘤增殖病毒,ONXY-015则叫肿瘤增殖腺病毒。ONXY-015为什麽具有上述这种性质呢?因为抑癌基因p53产物是一种抗腺病毒蛋白,对机体具有保护作用,Adv感染宿主后,立即激活p53蛋白质,然后导致细胞凋亡,宿主细胞死亡了,Adv就停止进一步复制。在突变p53的肿瘤细胞中,因物p53的保护作用,故它被Adv(包括ONXY-015)可在其中大量复制增殖。在正常细胞中,对正常Adv的感染,因它的E1b区含一个p55基因,后者可使正常p53失活,(既抑制p53的活化),故细胞不会立即凋亡。Adv(包括ONXY-015)仍可在其中复制增殖,如果将Adv中p55基因突变(此既ONXY-015),则它在感染正常宿主细胞后,细胞会凋亡。ONXY-015就不能在其中复制增殖了,所以它是肿瘤增殖腺病毒。类似ONXY-015者,还有针对Rb缺失的肿瘤增殖病毒等。这方面的研究现在已开始逐渐被人们所重视,我国在这方面的研究开拓者为钱其军博士(现在吴孟超院长研究所领导的一个研究组),他在几年以前就认识到这一方向的重要性,并开展了研究,已取得初步成果,申请了数项专利。钱博士也曾是我的博士后,最近我们向吴教授与钱博士学习,也开展了这方面的研究。我们还在共同申请一项基金。
病毒抗癌研究方面,在ONXY-015与化疗相结合治疗癌症取得重大成果后,国外掀起了病毒癌研究的热潮。Khuri等用ONXY-015直接注射到头颈癌组织中,并与化疗相结合,治疗30例化疗复发的头颈癌患者,其中8例肿瘤全部消退,有1例肿瘤直径达10cm大的肿瘤也全部消退了,肿瘤块消退50%以上者还有11例故总疗效达63%(19/30)(Khuri 等 Nature Medicine,2000,6:879-885),此文曾引起轰动,国际权威Anderson也给予了很高的评价,这是当今国际上生物治疗的最好效果之一。但ONXY-015有两个很大的缺点,一是它本身不能携带外源抗癌基因(因没有可插入外源基因的克隆位点);二是它本身的杀癌作用很小,如单用ONXY-015而不与化疗结合,疗效只有15%-21%。目前国际上已有人对ONXY-015进行改进,装上多克隆位点然后插入抗癌基因,并观察到其抗癌效果,比ONXY-015有所增加。
但我个人则明确提出一个新概念、新策略,既肿瘤的基因病毒治疗新策略,这个策略包括两方面的内容:①构建p55基因缺损的Adv,并带有多克隆位点,然后插入各式各样的抗癌基因,成为具有很强杀伤作用的肿瘤增殖病毒,我们将带有抗癌基因并特异性的杀伤作用以代替化疗的杀伤作用,因为化疗杀伤没有特异性,故常有很大的副反应。当然在必要时,基因病毒也可与少量化疗合用,总之其效果肯定会比上述Khuri等人报道的好。②目前已明确病毒也是一种抗癌剂。Reovirus,VSV就有非常好的抗癌效果,但无人将病毒治疗与基因治疗结合起来使用。两种研究过去为分道扬镳,各行其是,我们希望将二者结合起来,以期取得更好的疗效。由此可见,我们"提出的肿瘤的基因治疗"新策略,包含着广泛含义和可深入研究的内容,一定会有很强的抗癌效果。我个人认为我们提出"肿瘤的基因病毒治疗"策略,也可能是当今癌症中最有希望的癌症治疗新策略之一,为此,我们将过去已有较好成果的项目砍掉,集中精力进行肿瘤的基因病毒治疗研究。我们目前已构建了一些国际上不曾有过的基因病毒,接着将开展大量的细胞和动物实验,估计这个项目很快就会有很好的初步结果。