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新加坡科研人员发现何癌细胞会如此“顽固不死”的其中一个原因,相信是和一种称为Telomerase的酵素有关。
国立癌症中心的萨瓦帕蒂副教授接受本报访问时说,在动物身上进行的试验研究显示,癌细胞的无限增殖,可能是因为细胞中Telomerase酵
素的活性增高所导致,从而达到延长癌细胞寿命的目的。
他说:“这种酵素也会促使癌细胞,对化疗、放射治疗等癌症疗法产生对抗性。”
癌症中心的这项研究发现,已在上个月发表于英国权威学刊《细胞生物学学刊》(Journal of Cell Science)。
萨瓦帕蒂副教授说,中心的研究小组主要是探讨研究,为何细胞会违反“正常原理”,不断繁殖而不是自然死亡,以致演变成癌细胞,引发癌症。
他说,癌症是非常棘手的疾病,而癌细胞则非常顽强,不会如正常细胞般死亡。
一般上,人体内每个细胞都有一定的寿命,在进行分裂后逐渐死亡。然而,在癌症病人中,恶性的癌细胞会开始制造Telomerase,这是一种预防衰老磨损的酵素,因此有助于癌细胞“长生不老”,不会死亡。
萨瓦帕蒂也是国立大学生物化学系副教授。他说: “Telomerase通常在正常成人的细胞内是找不到的。它主要可在胚胎干细胞找到——此时细胞会不断增长,以构成胎儿的身体,这时候需要很多年轻健康的细胞。
“不过超过一半的癌细胞,也找到了启动与制造有关酵素的方法。”
有关小组的研究显示,Telome-rase会干扰整个过程,以致细胞没有“接收”到死亡的化学讯号。
癌症是本地头号杀手,估计每3人就有1人可能患癌。其中,像肝癌、鼻咽癌等癌症,患者以亚洲病人占多数。
接下来,萨瓦帕蒂副教授将和癌症中心的临床癌症专科医生合作,探讨如何将研究结果应用到病人身上,加以调整现有的疗法以提高病人对放射疗法、化疗等的反应,从而让病人受惠。
放射疗法(俗称电疗)是直接运用辐射线,将癌细胞杀死。所造成的副作用主要有口干、味觉受影响、口疮、皮肤变黑等。这些副作用需要大约一个月的时间才消退。
化疗则是使用口服或注射入血液内的药物治疗,会造成病人出现恶心、缺乏食欲、脱发、免疫力减退等副作用。