科学家找到猴子抗艾滋基因

    位于英国首都伦敦的英国国家医学研究所科学家1月10日宣布，他们已经发现了恒河猴能防治艾滋病的基因，而且一旦把人的基因作相应的改变，也有可能防止人类患上艾滋病。这一重大研究结果发表在《当代医学》杂志上。

    基因“特里姆5号阿尔法”
    科学家早就发现，在实验室中，猴子要比人类更能抵抗艾滋病病毒VIH的侵犯。他们的结论是，相对于猴子，人类一定有一个基因发生了改变，正是这个基因改变起到如此决定性的作用。现在英国国家医学研究所科学家通过恒河猴做实验，找到了这个基因，同时也发现了科学家预料的差别。根据英国科学家的研究结果，这个基因名叫“特里姆5号阿尔法”，该基因在恒河猴体内能阻碍艾滋病毒的增生，而在人体内却失去了这一能力。科学家在“特里姆5号阿尔法”基因中发现了一种蛋白质，这种蛋白质在恒河猴和在人体上有所区别，而且正是这种蛋白质在恒河猴体内起到了阻碍艾滋病病毒蔓延的作用。英国科学家还用恒河猴的这种蛋白质代替人的相应的蛋白质，发现这时人类细胞也有了抗艾滋病病毒的功能。

    对基因治疗艾滋病意义重大
    主持这一研究的英国国家医学研究所病毒学专家乔纳森·斯托耶博士说，“如果人的基因能识别艾滋病毒，人就可能完全不患上艾滋病，因此，这一发现对于研制基因疗法来战胜艾滋病有重大意义”。“在理论上，可以从受到艾滋病毒感染的体内取出细胞，使用改变了的基因令这些细胞能抵抗艾滋病毒，然后再将这些细胞重新植入病人体内，这些细胞就会能防艾滋病毒的蔓延。”

    乔纳森·斯托耶博士还指出，这一发现还提供了另一种可能性，即“研制药物来激活人体基因的抗艾滋病毒的能力”。乔纳森·斯托耶博士和他的同事认为，只要将“特里姆5号阿尔法”基因作相应的改变，然后再植入人体内就能使人体细胞抵抗艾滋病毒。这就是人们常说的基因疗法。虽然基因疗法现已用来治疗帕金森、膀胱纤维化和癌症等病症，但是迄今为止基因疗法还是实验性的治疗方法。因此斯托耶博士强调，在治疗艾滋病方面，他们还需要更多的实验室验证，包括对人和动物做实验两个方面。另外一些专家也指出，斯托耶博士等人的发现固然是重大的进展，但在能用于实际治疗之前还有很多路要走，目前对艾滋病还是没有可靠的治疗方法和预防药剂。

    据外电报道，英国国家医学研究院的科学家日前表示他们已经发现了能够抑制艾滋病发生的重要线索。

    科学家发现，猕猴身体内存在一种基因可以抵抗艾滋病，而人类体内却没有这种基因。但人类体内也有种与猕猴抗艾滋病基因很类似的基因组，只需改变人类的一个基因，似乎就能使人避免艾滋病感染。这项研究由国立医学研究院完成，研究结果发表于近期的《现代生物学》(Current Biology)杂志上。

    科学家们认为，假如把猕猴体内的抗艾滋病基因移置到人体，人类就有可能对艾滋病毒产生抵抗力。研究项目的负责人乔纳森-斯特伊博士说：“这项发现有力地说明，我们或许能找出某种新的途径来战胜艾滋病。从理论上来说，只要从艾滋病感染者体内提取出细胞体，将修改过的基因植入细胞，然后再将它重新植入病人体内，人就能够抵抗艾滋病的侵入。除此之外，还可以制出一种药物，服用后，可以激活人类的抗艾滋基因。”

    《艾滋病毒与艾滋病治疗指南》的编辑克里斯托福-盖德说：“尤其让人振奋的是，科学家们已经证实，只需改变人类一个蛋白质中的一个氨基酸团块就可以使人永久地对艾滋病产生抵抗力。但是，需要强调的是，从研究被证实到应用于临床需要几年时间。这种基因治疗过程包括，从病人身体中取出白细胞，克隆之后改变它们的基因组成，然后再放回体内。这种治疗方法虽说在理论上完全行得通，但是以现有的技术水平来说，它的实施还不太实际。”

    迪奥-罗宾逊是一位资深的艾滋病治疗专家，他也认为基因治疗有着光明的前景，从长远眼光来看，基因治疗很可能取得成功。但是他同时表示：“我们应该强调，虽然这项研究非常重要，但是要把它正式应用于人类还需要很长时间。目前还是没有有效治疗艾滋病的药物或者疫苗。”

    根据最近的艾滋病人数统计，在2004年底，世界上有3940万人感染，其中，3720万为成年人，220万人为15岁以下的孩子。艾滋病毒是一种逆转录酶病毒，它会破坏人类免疫系统，感染者的免疫力会越来越弱，最终导致死亡。