○五：聚焦医学新技术

    现代科学技术发展和高科技领域的重大突破，极大地改变了人类的生活，生物工程、基因工程的飞速发展，给人类社会提供了前所未有的美好前景。以下是科学家为我们提供的将在医学领域产生重大突破的技术前景预测。

    人类基因图谱年底完成 耗费一亿美元的国际单体基因图谱计划预定可于二○○五年底完成。人类基因组单体图谱计划旨在通过大量检查单核甘酸多态性(SNP)在主要族群中的分布情况，划定单核甘酸多态性在染色体上共有的变异区域，确定和编目人类遗传相似性和差异性的常见模式，为预防、诊断和治疗癌症、心血管病、哮喘、糖尿病等疾病做出贡献。按国际单体基因图谱计划，有可能开始揭示人类疾病中涉及到的变异程度，以及各人种之间的DNA变化。

    单体基因将在临床应用
    美国加州珀勒根科学公司的戴维?考克斯现已研制出若干特殊的DNA芯片，即上面粘附有数十亿个极短的DNA链的小片玻璃，可迅速、廉价地显示出病人基因组中数百万个DNA的变异状况，有助医生和研究人员迅速判定某人的基因组织是否会令其易患某种疑难杂症、及有助在治疗时对特定药物进作出测试。研究人员并首次详细测绘成一百七十万种最常见的SNP图谱。同时，有关基因对心脏病的影响、SNP模式对药物不同反应的研究也在加紧进行。

    有关研究下一步将利用这些信息设计简单易行的测试步骤，以便令医生通过检查和诊断，能为患者开出更具针对性的处方。专家认为，考克斯的努力可能最终给癌症、早老性痴呆症和哮喘等顽疾治疗带来一场革命。

    细胞自体吞噬研究获进展
    科学家已鉴别出驱动细胞自体吞噬过程的基因，并利用这一基因显示出，自体吞噬(autophagy)在细胞生长、发育甚至疾病发生中，起着重要作用。专家预测，这一研究将在几年内取得重大进展。

    核糖核酸干预疗法可望普及
    几年前，研究人员发现除细菌以外的所有生命体都能控制基因的表达，RNA干扰在其中起了部分作用，这掀起了一股寻找RNA干扰医学用途的风潮。德国生物化学家托马斯?图施勒则已经找到了关闭特定基因的开关：核糖核酸干预（RNAi）。他发现，用于锁定某一基因的核糖核酸微小的双串分子被引入人体细胞内，能有针对性地遏制该基因的活动。

    图施勒创办的Alnylam制药公司在一项新研究中发现，瞄准单个基因中的RNA能够成功地降低小鼠的胆固醇水平，该公司将以类似的方法，用RNA干扰技术治疗糖尿病、肥胖症和癌症。据估计，这一疗法可望在三至四年内得到普及。目前，科学家已经开始利用该项技术治疗常见的眼病如黄斑变性等。而现时不少制药公司亦都在着手利用这项技术研制相关的药物。

    T射线应用潜力大
    研究人员正在开发波谱中的一个新领域：太赫辐射（简称T射线）。现时研究已发现，该射线善于穿透很多常见物质，不仅使隐匿的物体原形毕露，就连其成份也能一目了然。另外由于具有低能量的特性，又不致引起有害的电离辐射，用于医疗领域将优于X射线。T射线系统的用途非常广泛，可用于内窥镜，检查肠道或其它器官的早期癌症；在诊断皮肤癌或乳腺癌时可帮助医生更准确地切除病变组织；亦也可用以探明牙根的腐烂状况等。

    纳米技术医学新应用
    波士顿大学的Desai博士利用纳米技术制造人造胰腑取得成果，目前糖尿病人必须注射胰岛素来控制病情，而胰岛素是在胰腺的岛细胞内生成的一种激素类蛋白质，通常岛细胞只能在人体内持续几分钟就被来自免疫系统的抗体破坏。在实验中，Desai博士将她的老鼠胰腺细胞装进布满纳米孔的膜中，这些纳米孔的直径只有七个纳米，当血液中的葡萄糖通过纳米孔渗透进来，岛细胞会相应地释放胰岛素。七个纳米的纳米孔足以让小分子的葡萄糖和胰岛素通过，但是相对较大的抗体分子却不能通过，因而不会毁坏胰岛细胞。植入胶囊的糖尿病鼠在没有注射胰岛素的情况下活了好几个星期，这种装置有可能成为一个成功的纳米医药发明。

    另外，日本从二○○三年开始计划五年内投入二百九十五亿日圆实施「人体建筑计划」，用纳米技术制造人体组织。