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由于采用化疗和放射疗法治癌往往会产生很多副作用,因此很多医生和研究人员都在设法找到取代的方法。若能“激发”患者自身的免疫系统,使其攻击癌细胞,无疑将成为一种最佳的治癌方法。据新出版的《技术评论》杂志报道,由美国约翰斯•霍普金斯大学沃基尔斯坦领导的研究小组,已发现一种细菌,有希望成为“触发”免疫系统的“引信”,可能用于治疗肝、肺和胰腺癌。
通常,患有癌症的动物(老鼠和兔)被注入细菌后,这些细菌在缺氧的肿瘤中心会很快繁殖,而在健康的富氧细胞中则会死亡。研究人员希望,这种细菌能从里到外地摧毁肿瘤,而留下用标准方法容易治愈的癌细胞外边缘。幸运的是,这种细菌刚好能做到这一点。研究人员发现,细菌的传染促进了实验动物免疫系统识别癌,并积极攻击癌细胞。在70个实验动物中,有23只动物产生免疫系统反应,摧毁了剩余的肿瘤,而未采用其他治疗方法。甚至在细菌感染被消除后,动物的免疫系统也攻击新注入的、已成功治愈的癌细胞。这种方法对老鼠和兔有类似的效果。专家们认为,这一疗法似乎也适用于包括人在内的其他动物。
理想的癌治疗方法是杀死癌细胞,而又不破坏健康的细胞。而约翰斯•霍普金斯大学研究人员使用的方法,有更进一步的优点:能让免疫系统战胜肿瘤已被摧毁而残留下的癌细胞。目前细菌疗法似乎还没有发现有什么副作用。如果这种方法证明对人体安全有效,在未来,癌症患者会找到一种既有效、又舒适的治癌方法。