组蛋白部分密码被破译

    到目前为止，人们对构成染色体的重要组分——组蛋白还知之甚少。现在，弗吉尼亚卫生系统大学的研究人员解开了有关组蛋白在决定身体中细胞功能的复杂化学级联中所起作用的一个秘密。他们的这些发现公布在2005年1月12日的Nature网络版上。

    研究人员发现一种先前已经知道的叫做Chd1的蛋白能够识别组蛋白的一种密码并且能够与一种特殊的标记结合（甲基化标记）。然后，Chd1蛋白能吸引一种巨大的蛋白复合体——SAGA，这种复合体蛋白能够开启细胞核中的基因。

    Chd1突变与一种罕见的神经疾病——CHARGE综合症有关。这种疾病能够导致先天缺陷，包括眼睛异常、面部瘫痪和吞咽问题、鼻通道受阻、心脏缺陷和发育缓慢等。Grand和同事现在正在研究SAGA蛋白在另一种叫做Ⅶ型髓小脑共济失调症（生物通注：spinal cerebellar ataxia type7）中的作用，这种疾病导致神经退化和失明。Grand相信Chd1和SAGA的相互作用可能对正常大脑的发育和功能至关重要。

    在发现这些之前，研究鉴定出的能够识别组蛋白上的甲基化标记的蛋白很少。而有关基因如何被组蛋白甲基化作用关闭以及组蛋白异常的化学修饰可能是隐藏在一些癌症背后的真正原因。这项新的研究则深化了对细胞信号如何开启基因问题的了解。