科学家找出导致人体肿瘤的“罪魁祸首”

    科学家最近通过对老鼠的实验发现并分离出了人体肿瘤产生的来源。这一发现为未来医学从根源处消灭肿瘤的研究打开了新的篇章。

    研究人员认为存在一种“肿瘤干细胞”，这种细胞导致肿瘤细胞的生长并最终形成肿瘤，它们是人体肿瘤形成的“罪魁祸首”。而且这种肿瘤干细胞表现出许多与人体干细胞相同的特性，例如它具有能够导致专门的特化细胞产生大量非特化细胞的能力。但是两者之间的联系并不是完全相同的，比如说在某些方面肿瘤干细胞必须后退一个形态才能具有和体干细胞相同的特性，并且这种变化途径还处于研究阶段。

    加拿大多伦多市儿童疾病中心的医生希拉·斯吉和她的同事们一直致力于找出导致脑肿瘤的“罪魁祸首”。她们的研究目标锁向一种被称为CD133的蛋白质，这种蛋白质存在于人体干细胞表面。研究人员从儿童及成人脑肿瘤中采集组织样品，并从中提取出制造蛋白质的细胞。

    之后，该研究小组向19只实验用老鼠的脑部注射100剂量的这种潜在肿瘤干细胞。结果发现其中的16只老鼠长出了脑肿瘤。该小组在最新一期的《自然》杂志上报道了这一研究发现，并提出正是这种脑部干细胞的一部分由于病变发展而成为肿瘤干细胞，然后形成了人体的脑肿瘤。

    尽管在之前该研究小组就曾经成功的从人脑中分离出肿瘤干细胞，但是近期的发现第一次揭示了这种干细胞能够在动物体内引起疾病。这也从另一方面肯定了该干细胞就是肿瘤发生的源头。

    此外，实验中老鼠脑部形成肿瘤的肿瘤干细胞各项行为与人体脑肿瘤干细胞非常类似，例如形成了神经胶质瘤和成神经管细胞瘤。这也预示着实验老鼠的脑肿瘤是研究人体脑瘤的有价值工具。

    脑部肿瘤是人体癌症中最严重的，同时也是最不为人知的一种肿瘤形式。它隐藏在人体脑部为研究和治疗带来了很大的困难。科学家一直以来都很难跟踪研究这些细胞，因为要从周围的细胞中把它们分辨出来也是非常困难的。

    科学家希望通过查清并掌握脑肿瘤干细胞的特性来寻求治疗它们的有效手段。美国德克萨斯州休斯顿市贝勒医学院的杰弗里·罗森在进行对这种细胞类型的研究，他说道：“我们会不禁问自己一个问题：‘我们是否能够研制出一种专门针对这类肿瘤干细胞的抑制剂呢？”

    在未来的研究中，科学家希望能够分离出导致不同肿瘤类型的各种肿瘤干细胞。这样做就可以更精确的在前期诊断中确定肿瘤类型，以帮助更好的治疗每一位患者。

    研究人员还指出他们将会继续研究胰腺肿瘤、肝脏肿瘤以及其他器官肿瘤的干细胞。该研究报告的作者彼得·德克斯说道：“但是一个干细胞是通过什么方式转变成一个肿瘤干细胞的？这将是我们要面临的最为棘手的问题。”