研究人员寻找“秘密X”治疗肝癌

    最近，美国普渡大学的一项研究表明确定慢性乙肝与肝癌间的联系可能帮助癌症患者避过化疗的毒害。研究组证明一种由肝炎病毒命令慢性感染的肝脏细胞制造的蛋白——X蛋白。这项对X蛋白影响肝细胞行为的发现将帮助人们找到一种新的抗癌疗法。研究人员认为能够影响X蛋白行为的药物将可能成为替代化疗的一种癌症疗法。这项研究公布在近期的Molecular and Cellular Biology上。

    病毒能够将自己的基因整合到感染细胞的遗传物质中。病毒不但命令细胞制造装配更多病毒颗粒所需的蛋白质，而且还改变或剥夺正常细胞制造蛋白的权利。乙肝病毒因为肝脏细胞的基因中的其中一个就是X基因，这种基因是一个很短的DNA序列，能够表达或创造出X蛋白。研究人员怀疑这种基因和它的产物是癌症发展的促进因子。

    Andrisani对细胞接受来自机体的信息以指导它们生长、分化和死亡的机制进行了研究。他的研究组推测X蛋白是一种化学信史，它导致肝脏细胞发生不规律的行为，使这些细胞无法与健康的肝脏组织同步。为了弄清X蛋白给肝脏细胞发出了什么指令，研究人员在实验室对小鼠肝脏组织样品进行了分析。他们先将乙肝病毒的X基因插入肝脏细胞核中。在基因开始在细胞中制造X蛋白后，研究人员观察这些小鼠肝脏样品的行为并看它们的细胞周期循环是否正常。

    研究人员发现这种基因在它的不同生活阶段做着不同的事情。研究表明对X基因进行操作将可能成为一种肝癌疗法，而且用药物控制这种基因的作用将是一种可行的方法。这种方法将至少意味着在无需化疗的情况下也可以治疗肝癌。