生物化学家发现端粒酶结构

    加州大学洛杉矶分校的生物化学家们，成功地做出了端粒酶——帮助维持端粒的酶——的三维结构图。端粒是指染色体末梢起保护作用的小片DNA，它促使DNA末端能够在复制的过程中完整地拷贝。科学家称，端粒酶在癌症中起重要作用，而此项发现将有利于以后研制防止癌症的抗癌药物。 

    当细胞分裂的时候，端粒变得越来越小，其作用就像是鞋带的塑料末梢。在自然状态下，端粒会随着细胞的不断分裂变得非常小，以至细胞不再能够分裂，也就是说细胞将死去。在健康人的多数体细胞中，端粒酶是处于非活跃状态的，然而在大多数的癌细胞中，端粒酶非常活跃。 

    因为癌细胞分裂非常迅速，端粒变短的速度也比正常细胞快得多。但是，癌细胞的端粒酶（它促使端粒的重建）非常活跃，使得癌细胞可以永远保持端粒的长度。尽管目前端粒酶是癌细胞的表象还是根本原因尚无定论，但是许多制药公司为了研制抗癌药物已经把研究注意力集中在端粒酶上面。 

    端粒酶非常小，结构复杂，而且在正常人体细胞里非常少，它的结构特性一直不为科学家所知。加州大学的生物化学家用核磁共振光谱分析法得到了端粒酶的结构。结构显示了一种为端粒酶活动所必须的“准节点”结构，它的核心是由三条RNA带组成，形成一个三边螺旋体。对该结构体的进一步了解，将有助于科学家更快地研制出抗癌药物。