美拟用验血预测结肠癌风险

    美国科研人员一项基于“基因印迹丧失”现象的最新研究显示，也许可以通过验血来预测一个人结肠癌发病风险。与结肠镜检查等手段相比，血检法简单易行，麻烦也少。

    精子或卵细胞形成过程中，人类基因组中的一些基因会由于某种结构修饰而不表达出来，或者说“关闭”，生物学上将这称为“基因印迹”。这是生物进化过程中形成的一种调节基因表达的重要方式。通常情况下，生物后代会携带同一基因的两个版本，它们分别遗传自父体和母体，在“基因印迹”作用下，其中一个基因版本会处于“关闭”状态。但如果“基因印迹”作用丧失，本应处于“关闭”状态的基因将被错误激活而“开启”，会因此引发癌症等疾病。

    来自美国约翰斯·霍普金斯大学的范伯格等人曾发现，在相当一部分结肠癌患者中，控制类似胰岛素的生长因子2的基因IGF2会产生“基因印迹丧失”。他们于3月14日发表在《科学》杂志的最新研究结果进一步表明，在结肠癌高危人群结肠组织样本和血样中，都能检测到IGF2基因的“基因印迹丧失”现象。

    范伯格领导的小组在新研究中共分析了172人的血样，这些试验对象中有25人或者自己曾被查出过结肠癌、或者有结肠癌家族病史。试验结果发现，有结肠癌家族病史的试验对象，血液中含IGF2“基因印迹丧失”标志物的可能性是无家族病史检测者的5倍；而自身有结肠癌病史的试验对象，血液中含相关标记物的可能性则高达正常人的22倍。

    据范伯格介绍，在正常人体内，由于“基因印迹”作用，来自母体和父体的IGF2基因分别处于“关闭”和“开启”状态。在“基因印迹丧失”之后，遗传自母体的IGF2基因版本被错误地“打开”。这个基因的两个版本全部“开启”，将使细胞异常增长，极有可能导致结肠癌。

    虽然新发现表明通过验血检测IGF2“基因印迹丧失”标志物含量，也许可以作为判断结肠癌发病风险高低的依据，但范伯格强调指出，目前他们所从事的不过是基础性研究，有关结论还需进一步验证，开发出真正有效的血液测试方法至少还需要几年时间。