密歇根大学研究者发现肿瘤干细胞并申请专利

    只有少数乳腺癌细胞具有扩散本病的能力，研究人员希望此结论能帮助找到针对这类最危险细胞的方法。

    美国密歇根大学综合肿瘤中心的这项研究发现，1-15%的癌细胞才有形成新的恶性肿瘤的能力。作者之一、威卡（Max S. Wicha）说，这一结论有助于发现更有效的治疗方法。“我们现在正解决的问题是：是什么使肿瘤中的肿瘤干细胞与其它细胞不同的？”他说，“实际上我们现在已发现了原因，我们可以研制特异的治疗方法了，有希望消灭它们”。全文见今天的《美国科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）在线版。

    小组负责人、克拉克（Michael F. Clarke）说，“第一步是发现这些细胞，下一步是弄清其原因，然后用新药来对付它”。检验表明这类细胞有能力发展为肿瘤中存在的各种细胞，有些象机体内能分化为许多正常组织的干细胞。人类白血病也有相似的细胞，但它们首先是在实体肿瘤中发现的。研究人员打算分析另外的肿瘤，看是否也有相似的危险细胞。

    威卡说，对女性癌症患者，“这是第一次我们能详细说明我们认为非常重要的细胞，这些细胞决定了肿瘤是否复发或是被治愈。在此以前，我们甚至不知道有这种细胞”。克拉克强调，“这还不能治愈肿瘤，但是个非常鼓舞人的发现，我们可以专注于此来找到新的治愈法”。

    美国肿瘤学会科学项目部主任维利斯（Dawn Willis）称这个发现“非常有趣，但要知道临床效果还为时尚早”。克拉克也同意他们的工作离临床使用尚有距离，他说他们希望今年能找到对付这些危险细胞的方式，但要研制出药物并投入使用可能需要5-10年。

    该研究小组取下病人的乳癌细胞，并按表面存在的蛋白质来分组，然后注射到小鼠的乳腺中。结果发现一种始终引起肿瘤的细胞能形成一种CD44蛋白，而CD24蛋白很少或没有。“从9个肿瘤中的8个分离出来的这类致肿瘤细胞只有100-200种，它们很容易让小鼠形成肿瘤，而成千上万种其它肿瘤细胞却未能如此”，克拉克说。他们已为肿瘤干细胞的发现和功能申请了专利。