“魔术子弹”消灭癌细胞

    如果抗体是小狗，放射性物体是炸弹的话，小狗就会拖着炸弹到处去寻找敌人。

    利用抗体确认出癌细胞后，再以附在抗体上的放射性物质像一颗魔术子弹般，直接消灭癌细胞甚至是周围的癌细胞组织，却又不伤害到其他正常的细胞，可能吗？

    国立教育学院自然科学学术小组的助理教授元遥恺博士的答案是：可能的。因为，他目前就正与新加坡国立大学、中央医院原子医学部和海外的一些学者、医生们合作，希望能研制出这样的一颗“魔术子弹”来治疗癌症。

    “魔术子弹”的概念其实非常简单。元博士日前接受本报的专访时，就以一只小狗拖着一颗炸弹的比喻，向记者解释了“魔术子弹”如何能直接消灭癌细胞。

    “如果抗体是只小狗，而放射性物体是炸弹的话，小狗就会拖着炸弹到处去寻找敌人(癌细胞)。小狗一旦嗅出敌人的位置后，就会瞄准位置把炸弹丢过去，消灭的不仅是一个敌人，而是整个敌人基地。一般上，敌人基地旁会有很多其他的平民(正常细胞)，盯准敌人基地再丢炸弹将能确保平民免受伤害。”

    元博士说，目前的癌症疗法其实也包括了放射性治疗。不过，目前的放射性治疗是以高热量的辐射来“对付”某个部位的癌细胞，如果癌细胞扩散开来的话，这样的放射性治疗的疗效是有限的。这也正是为何元博士提议展开这方面的研究。 还处在很初步阶段

    以现阶段来说，“魔术子弹”的研究还处在很初步的阶段。元博士和国大的贺子森教授及他的一些学生，还有纽西兰与美国的学者正在着手研究的，就是如何设计出坚韧度刚好的分子链环(molecular links)来衔接抗体和放射性物体。

    元博士说：“医学界目前其实已有人展开把放射性物体附在抗体治癌的研究，只是分子链环的架构还不够稳定、坚韧。因此，我们正在做各方面的尝试，看看要如何设计出更坚稳的分子链环、整个‘子弹’的架构要怎样才最理想。”

    元博士表示，研究小组其实已掌握了几种不同的设计，目前所欠缺的，其实是懂得如何取出抗体的专家，并将放射性物质附在上面，以展开实验。中央医院原子医学部的医生，相信能协助这方面的工作。

    在“魔术子弹”中，附在抗体上的放射性物质是铼(Rhenium)。元博士说，选择铼是因为铼的放射能量刚好，半衰期(half-life)也恰到好处。他指出，如果放射能量过高，放射性物体在消灭癌细胞的同时也可能伤害到正常细胞；如果放射能量过低，在治疗方面又无效。另一方面，如果半衰期过长，只要放射性物质还在人体内，就会继续有辐射，危害到正常细胞。

    元博士希望能在一年内完成现阶段的研究，并在白老鼠身上展开实验，因为只有通过实验才能找出最理想的“魔术子弹”。到时，医生只须把“魔术子弹”注射入病人的血液内，它就能“执行任务”了。