癌症化疗新发现:少量多次更理想

    半个世纪以来，癌症化疗的理论一直是：重拳出击，用病患所能够承受的最多药物，杀死每一个肿瘤细胞，等待数星期让病人恢复过来，然后再次出击。

    听起来很有道理，而且真的能够把癌细胞杀死。但是在某些时候，癌症再次回来。而且回来时非常顽固，不再受到药物的控制。癌症复发时，医生所能做的不多。然而，最近的一次科学会议中，研究员透露，在老鼠研究中找到一些可能避免这些问题的新发现。如果新发现获得证明，将改变数十年来的癌症治疗理论。

    该研究的说法是：不要采取重拳出击的做法，让病患接受大量药物和长期休息。正确的做法应该是让病患较频繁地接受药物，每次接受较少量药物。

    研究员说，他们已经用这样的策略清除老鼠体内的恶性肿瘤。多伦多大学柯贝尔医生说：“这是换汤不换药，采用不同方法给予同样的治疗。“

    目前，遇到康复希望不大的病患时，医生已采用频频给予少量化疗的做法，目的在于控制癌细胞和减少疼痛。

    他们也知道，有些药物少量地持续使用会比一次过大量使用来得有效。这个理论很值得研究。

    从癌细胞的血液供应下手
    该项新理论是从癌细胞的血液供应下手，阻碍血管的成长，使它无法为肿瘤提供养分。这种间接疗法能够避免肿瘤变得对药物产生免疫。

    多年来，人们所发展的药物是针对迅速扩散细胞的毒药。不过，当新的血管生长出来，为癌细胞提供养分时，这些血管的细胞也迅速扩散。因此，有些科学家认为，抗癌药物难道不应该袭击它们吗？为何没有人注意到这点呢？

    新的研究显示，一般药物确实能对抗血管，但血管能在病患接受化疗后的3星期休息期间内修复。新的策略是把化疗的时间拉近，让血管没有时间恢复。

    波士顿儿童医院的布劳德医生便是如此消除老鼠体内的肿瘤。他用一种标准药物cyclophosphamide医治传统化疗法所无法治疗的老鼠癌症。病鼠每6天接受六七次治疗，治疗期间肿瘤消失，停止治疗至今两年，都没有复发。

    布劳德医生又以一种更加顽固的肺部肿瘤为目标，这回他以标准药物配合一种称为TNP-470的试验性物质，阻碍新血管的成长。新的组合治好80%的老鼠。

    布劳德医生也发现，药物确实是针对血管细胞。施用药物以后，血管细胞总是比癌细胞先被杀死。

    柯贝尔医生和他的同事克莱曼，在移植到老鼠体内的人体乳癌肿瘤里，找到令人鼓舞的发现。
    肿瘤特别设计得能够抗拒标准药物Taxol，但是当他们使用频繁、少量的Taxol时，肿瘤大为收缩，并在施药的3个月期间保持细小。

    每次使用少量药物，也减少副作用的出现。柯贝尔医生目前正在研究这些肿瘤在停止治疗后是否会再次出现，以及重现的肿瘤是否还能用同样的方法来对付。

    柯贝尔医生说，更多药物从打针转为药丸形式，将使数天进行一次化疗将变得更加实际。
    但他也提醒，现阶段要采取频繁施药的策略，还言之过早。他说：“目前这个概念还在很初期的阶段，很有可能会出现差错。”

    布劳德医生认为，医生们也许很快就学会如何结合标准的化疗方法和对付血管的实验性药物，以少量多次的施药方法医治癌症。

    他希望有一天医生能只用新的实验性药物，避开现有药物的副作用。不过，这一日尚未到来之时，结合新旧药物或许还是有用的。毕竟，当病患旧病复发，出现对药物免疫的癌细胞时，他们已没有多长时间可以等待了。